Горнило верховного мага (ЛП)

Длинный как тело человека скимитар лязгнул о железо щита. Металл скрипел и трещал. Черный крякнул, его снесло на шаг назад. Гиацинта нацелилась на нижнюю лапу, но Охотник отбросил ее ударом хвоста.

Блю приготовился отразить следующий выпад посохом, отклонить клинок. От силы удара рука онемела, по древесине зазмеилась трещина. Черный рубанул полуторным мечом.

- Гвинн... - предупредил Блю, пятясь.

Нити мрака ползли повсюду - Блю с трудом видел местность. Черный принял еще один сокрушительный удар, упав на колено.

Гиацинта двинулась, чтобы зайти сбоку, однако маг хрипло крикнул: - Нет! Стойте рядом!

Нити сплелись, густея и обертывая группу. Гиацинта дико вскрикнула. Блю ничего не видел. Раздался грохот нового ошеломляющего удара, затем почва дрогнула и он чуть не упал.

Они стояли дальше к западу. Гвинн упал на колени, тяжело дыша. Блю высказал бы ему сочувствие, но его сильно тошнило.

Черный осмотрел помятый, изуродованный лист металла в руке и отбросил прочь. Гиацинта с досадой сунула клинок в ножны. - Мы могли бы завалить его.

- Не наша задача, - сказал Блю.

Черный помог Гвинну подняться, продолжив поддерживать под локоть. Они двинулись на запад. - И зачем это было? - спросил он вежливо, почти любезно. - Что мы поняли?

- Да, - вернулся Гвинн к своему привычному тону, сухому и поучительному. - Поняли, что Тайскренн может нести разрушение - если на него хорошенько надавить.

- Верховный маг? - спросил Блю. - Думаешь, это был он? Никогда не видел от него ничего подобного. Такой жестокости.

Бледный маг, ставший сейчас серым как пепел, кивнул. - О да. Это он.

- Значит, нам пора, - махнул рукой Черный.

- Нет. Не вполне. Мы еще поняли, что Блю способен доставить нас туда, а я, теоретически, унести обратно. Таким образом...

- Мы идем назад? - сказал Черный, повышая голос.

- Отлично! - заверила Гиацинта, стоявшая сзади него.

Гвинн потер лоб и пошатнулся. - Вначале нужно, гмм, отдохнуть.

Блю был полностью согласен. Кивнул и тут же пожалел об этом: в мозг словно вонзились иголки.

- Пираты! - вопили оборванные детишки. - Пираты!

Иманай почти с любовью смотрел на эту стайку, проходя мимо по тропе. Он отлично помнил игры детства, хотя они с ребятами сражались против солдат какого-нибудь из Святых Городов.

Дети скакали вокруг, размахивая деревянными мечами. - Пираты? - сказал он с восторгом. - Я тут чужой, признаюсь. Но даже я слышал, что Фалары гордятся отсутствием пиратов.

Долговязый подросток, в рваной тунике и весь в песке, уставился на него. - Настоящие, - сказал он, задыхаясь. - Народ на Белиде видел их, всё такое!

Иманай чуть склонил голову. - Ты слышал? Откуда?

- Так они здесь! Люди бегут от пиратов! К восточному берегу.

- Люди на лодках?

Какая-то девочка прозвенела: - Рыбацкие лодки, баркасы, что нашли. А пираты сожгли галеры. Кто бы подумал?

- Так что лишь у них остаются пригодные для боя суда? - громко подумал Иманай. - Гмм, я назвал бы это явным тактическим и стратегическим преимуществом.

Дети раскрыли рты. - Вы чужаки такие странные, - торжественно сообщила девица, и стайка убежала со смехом и писком.

Иманай поспешил вниз. Набрел на группу жителей, рыбаков и их жен. Все яростно спорили. - Что я только то услышал? Пираты? - сказал он.

Все подскочили как ошпаренные, но тут же вжали головы в плечи. - Прости, - ответила одна из женщин. - Мы теперь как червяки на крючке, так сказать.

- Понятное дело. Так откуда они, знаете?

- Похоже, отродье с проклятого богами Семиградья, - прорычал рыбак.

Все поглядели на него, потом на Иманая. Парень побледнел, шевеля губами почти как рыба. - То есть... ты же из Арена?

Иманай кивнул.

- Значит, то нецивилизованное отродье... Из Эрлитана или Убарида. Ясное дело.

- Ясное, - поддакнул Иманай.

Все закивали, позволив себе выдохнуть. Иманай приветливо покивал им и продолжил путь.

На берегу он направился к выступу пляжа, где лежало и чинилось его суденышко. Ребра-шпангоуты торчали наружу. Иманай не был человеком моря, но лодка казалась ему похожей на большого мертвого зверя. Упираясь руками в бока, он озирался, ища мастера. Громкий храп привел его на теневую сторону, где местный плотник лежал, прижав к груди глиняный кувшин.

Иманай склонился и медленно, бережно высвободил кувшин из объятий. Осторожно понюхал и скривился. Поставил наземь и пнул плотника по ноге. Еще раз.

Тот лишь храпел, облизывая губы. Руки шарили у груди, затем по песку. Как будто два слепых краба, казалось Иманаю.

Глаза открылись между заплывших век, болезненно заморгав. Плотник закрыл лицо рукой, оглядываясь, и озадаченно взглянул на Иманая. - Да? - каркнул он.

- Как продвигается работа? - спросил Иманай как мог вежливо.

Починщик провел рукой по сальной рубахе, почесал брюхо. Пошлепал губами. - Отлично. Отлично. Большой прогресс.

- Вижу. Чудесно. А эти доски - для обшивки, верно?

- У-гу.

- Я, конечно, не корабельный мастер, - добавил Иманай, - но заметил, что доски так и не стали обшивкой.

Плотник обнаружил кувшин, стоявший на песке вне досягаемости, и начал облизываться.

- Эй, славный мастер? Починщик?

- Гммм?

- Доски?