Горнило верховного мага (ЛП)

Отряд продвигался довольно быстро. Лева тут была жидкой, мерцающей. Ему приходилось огибать большие пруды. Иногда Стужа поднимала руку, и тогда весь отряд замирал на месте. Тайскренн пытался глядеть сквозь густой туман и дым, порой замечая смутные силуэты проходящих мимо чудищ. Маг не знал, каким способом Стужа вовремя замечает монстров, но сам не пытался действовать активно.

Темная громада горы приблизилась, закрыв весь северный горизонт. Перед широкой полосой голого камня и кипящей лавы он сделал знак остановиться. Повернулся к сжавшимся от жары солдатам. - Кто командует?

- Эй, это ж вы, сэр, - прошептала одна из женщин. Лицо ее было покрыто потом и сажей.

Тайскренн едва не выругался. - Хорошо. Ночуем здесь. Назначить дозоры.

Женщина отдала честь. - Слушаюсь, сэр!

Тайскренн повернулся к Ночной Стуже. - Удивлен, что мы прошли так далеко,

- Похоже, их мало.

- Или они нас не отслеживают за ничтожностью.

Она кивнула. - Тоже верно. Рада, что вы способны мыслить ясно. - Она уставилась в другом направлении.

Он проследил ее взгляд. Что, ради богов и демонов, она имела в виду?

Ночь сгустилась, и на севере стал заметен новый феномен. Яркая полоса, на таком расстоянии толщиной в волос, сияла бело-синим светом. Похоже, это была нижняя часть горы. Свет стал таким сильным, что на него нельзя было смотреть.

- Что это? - спросил он.

Волшебница прищурилась. - Лучше рассмотреть поближе.

- Утром.

- Да. Достаточно будет одного взгляда.

- Только мы.

Она кивнула.

Наутро Тайскренн подозвал усталый эскорт. - Ночная Стужа и я пойдем на разведку. Через садок. Оставайтесь здесь до нашего возвращения.

Один из солдат поднял руку. - Да?

- Долго?

- Что долго?

- Долго вас не будет?

Тайскрен соизволил кивнуть: - Хороший вопрос. - Вгляделся в дымку. Солнце вставало за тучами. - Полдень. Если нас не будет, уходите.

Солдаты переглядывались. Очевидно, они гадали, как же удастся миновать все лавовые поля без его помощи. Однако женщина-сержант отдала честь. - Да, сэр.

Странно, но ее жест вызвал в Тайскренне некий стыд. Он кивнул Ночной Стуже, и она поманила его. Они тут же оказались в ее садке, или в том пространстве, из коего она черпала силы. Пейзаж стал призрачным, одноцветным, как бы лишенным измерений.

Он подумал: а вдруг это они сами потеряли вещественность и ныне странствуют между реальностей, между Королевств. В таком случае источник силы Ночной Стужи был бы поистине опасным, ибо она тянула бы силу из миазмов первичного Хаоса - не он ли, по всем теориям, заполняет щели между мирами?

Подобных эффектов он прежде не видел. Это не кружащаяся тьма Рашана, не смутные тени Меанаса, не ослепительная яркость Серка. Однако почва словно сама уходила из-под ног. Он спросил: - Почему мы не могли пройти здесь весь путь?

Голос звучал странно, гулко, словно чужое эхо.

- Проводить кого-то для меня очень тяжело, - отозвалась она сердито. - И даже здесь энергии Че'малле или их построек терзают меня.

Потом они долго шагали в молчании. Наконец Стужа что-то прорычала - проклятие на незнакомом языке? - и подняла руки. - Лишь настолько близко я решусь подойти. Присутствие К'чайн Че'малле влияет на всякую магию, даже мою. Излучения этой постройки почти подавило меня.

Тайскренн кивнул: он и сам давно кривился, понимая, что нынешнее напряжение отзовется завтра дикой головой болью.

Они вернулись в обыденный мир и встали на каменном утесе. Вокруг медленно текла густая оранжевая лава. Жара готова была сокрушить его щит Тюра. Дым спирал дыхание, пар почти кипел, вырываясь изо рта.

Затем клубы тумана разошлись на миг, и они заметили яркую как меч полоску света, и гора явно висела над ней.

Ночная Стужа снова выругалась.

- Это значит, гора взлетает? - сказал он.

- Нет. Прежние сведения говорят о... зависании. Вся гора станет почти невесомой. Таков ее способ движения.

- Так она и правда может двигаться? Я думал, это просто... поэзия.

- Они двигаются. Я знаю. И земли, над которыми они проплывают, становятся такими же. Голым расплавленным камнем. Они уничтожают все на пути.

- Нужно сказать Келланведу.

- Да. Нужно понять, готовы ли они... - Ночная Стужа замолчала, всматриваясь во что-то на востоке.

Тайскренн видел тоже: четыре здоровенных фигуры в тумане, бегут куда-то.

- Лишь одно могло вызвать у них тревогу.

- Боюсь, их нашли.

Волшебница махнула ему: - Иди! Я постараюсь их задержать!

"Задержать? Ради богов, женщина - ты либо сошла с ума, либо слишком смелая!"

Он погрузился в садок и поспешил к стоянке как мог быстро.

Вывалившись среди полной сумятицы. Один из огромных К'чайн Че'малле, так называемый Охотник К"эл, обнаружил отряд и занялся уничтожением солдат. Половина уже лежала на камнях, разорванные и выпотрошенные трупы. Оставшиеся сжались за щитами, пытаясь подрубить чудищу лапы.

Как ни странно, он ощутил прежде всего гнев. "Как они смеют! Это мои люди. Они искали моей защиты. И я... я снова подвел их".

Теперь он осознал причину первой неудачи. Прежние столкновения и поединки были скорее игрой интеллекта. Сражением, в котором холодный расчет и отмеренное выделение сил помогало устранить угрозы.