Горнило верховного мага (ЛП)

Иманай помотал головой, разминая шею, и пошел к таверне. Всё же придется вернуться в Арен. Похоже, судьба уже приняла решение за него.

Глайниф Аранар, аббатиса Кебила и ведущая мистерий Внутреннего Святилища, спешила по гулким залам Базилики на полное собрание Совета Веры. Холодные помещения редко бывали столь оживленными, Совет собирался редко; и сама Глайниф, уж верно, никогда прежде не проявляла спешки. Однако времена настали необычайные - точнее, ошеломляющие.

Иноземные захватчики будто бурлящим кипятком обжигали юг, ударяя повсюду, делая высадки, поджигая, грабя, даже занимая городки и порты! По всему архипелагу! Это было неслыханно, невероятно. Весь народ вопиял к Вере: изгоните захватчиков! Смойте их волнами! Однако Глайниф подозревала, что сделать это будет нелегко. Шли донесения, что некоторые банды спешно укрепляют завоеванные островки.

Она начала с ужасом подозревать, что это не простые налеты, ограбь и беги. Что это не простые разбойники, жадные до золота и товаров, но спешащие вовремя уйти на свой юг.

Но подозрения она держала при себе. Ход обсуждения на прошлых советах подсказывал: эти мысли не будут встречены с радостью. И если она сейчас занимает в иерархии самое низкое место... разум диктует сидеть тихо и не поднимать волну.

Стража - вооруженные солдаты из Ополчения - открыла двери в палату, позволив ей войти. Тоже нечто новое. Фалары прежде не находили пользы в наличии сухопутной армии, но количество вооруженных фанатиков Веры выросло неимоверно.

Нурай и Маллик уже заняли стол. Глайниф вежливо поклонилась и села. В Совете не хватало одного члена - нового смотрителя над монетой еще не выбрали. Маллик явно не спешил, а они с Нураем благоразумно не торопили его.

- Достославный Правитель уже идет? - спросила она.

Походивший на черепаху Маллик кашлянул и сказал: - Достославный не удостоит нас присутствием. Тяжелые времена расстроили его нервы. Я советовал ему отдохнуть. Нам понадобится его, э... ободряющее влияние. В будущем.

Слова Маллика вызвали в Глайниф некое нутряное возбуждение. "Мы трое правим Фаларами!" Она добилась! Она заняла место у настоящего трона власти.

Аббатиса склонила голову, признавая мудрость блюстителя Веры. - Значит, кворум собран.

- Поистине, - сухо отозвался Маллик. Его мертвенный, подобающий скорее морскому гаду взор скользнул по Нураю, стражу Веры. - Ваш отчет?

Нурай кивнул. Он казался переутомленным, лицо осунулось и посерело, глаза запали. Он подался вперед, сжав пальцы. - Захватчики разделились на множество групп, атакуют множество островов. Многие уже не грабят, но укрепляют взятые форты и города. Думаю, готовятся объявить себя местными деспотами или даже королями, и потребовать переговоров. - Он развел руками. - Честно сказать, они не кажутся организованными. Это просто хаос, полный хаос.

- Они страшатся нашего последнего средства, - сказал Маллик. Нурай и Глайниф почти пугливо переглянулись. - Знают, что мы не станем использовать его против своих островов. - Жирный палец постучал по столь же жирной губе. - Если только мы не заманим их на один остров... - Казалось, он обдумывает эту возможность, не тут же отвергает. - Так или иначе, нужно еще удостовериться, что мы можем положиться на это... оружие.

Немигающие глаза уставились на Глайниф. - Вы усмирили жрицу? Узнали все необходимые заклинания?

Глайниф знала, что роковой вопрос будет задан - и все же подпрыгнула. Открыла рот, но не издала ни звука. Закашлялась. - Да, Блюститель. Однако Ритуал Призыва не проводился уже сотни лет. Мы даже не уверены...

Маллик прервал ее вежливым кивком. - Да-да. Однако вы можете заранее проверить каждый шаг.

Она кивнула, не доверяя голосу.

Маллик пошевелил головой, будто оценивая ее заново. - Отлично. Мы начнем призыв.

- А цель? - воскликнул Нурай. - Они рассеялись, будто потревоженное гнездо тараканов. Куда придется этот... гм, удар?

Маллик разогнул спину, кивнул, выглядя крайне самодовольным. Глайниф сообразила: вот он, тот пункт, к которому он вел. - Так получилось, что цель сама показала себя.

Нурай метнул аббатисе очередной неуверенный взгляд. - То есть? - торопливо встряла Глайниф.

- Так называемый командующий вторжением.

Страж Веры скорчил гримасу. - Вы же не верите в эти россказни?

Маллик кивнул с серьезным видом. - О да. Верю. Будь это лишь слухи - но мои агенты собрали много сведений, добытых подкупом и болью. Все согласны в одном. Могущественный архимаг, вероятно, он же самозваный император южного континента, ведет силы вторжения. И он ждет, бросив якорь у острова Деланс. Мы пустим тварь туда.

- Есть риски, - заметил Нурай.

Глаза Маллика вдруг сверкнули льдом. - Разумеется! Любой наш выбор влечет риски!

Глайниф вздохнула, ибо сама готова была сказать то же самое. "Какой ужасный риск! Игра. Рискованные расчеты. Но как-то же этот человек достиг вершины власти..."