Горнист

…Солнечное утро. С песнями шагают мимо изолятора по щебенке шоссе ребята и девочки. Отряд за отрядом проходят мимо. Сначала первый. Это отряд Сережи и Майи. Потом — второй, третий. С рюкзаками за спиной. Шутят, смеются. А вот и последний — шестой, его, Сашин отряд. Без рюкзаков. Рюкзаки едут сзади на повозке, а они идут налегке. Идти далеко! Целых двадцать километров. Да что поделаешь: машины, сказал начальник лагеря, на государственных делах! Хлеб вывозят.

А сюда, в лагерь, они приехали на машинах. Весело было. Всю дорогу пели. Аж охрипли… Но идти веселей! Что на машине? Мелькают мимо скалы, ручьи, бегущие к морю. Лужайки с зеленой травой, с цветами. Вот бы где посидеть, покувыркаться в траве. Погоняться за длинноногими кузнечиками. Или поймать на старом орехе длинноусого жука-скрипача. Попить холодной, как лед, и вкусной (куда там газировке!) воды из горного ручья, что водопадиками скачет с камня на камень. Да разве можно! Мелькнет и исчезнет за поворотом… А теперь они идут. Счастливые! Захотят — воды попьют. Устанут — усядутся в тени. Орехов нарвут. Едят, наверно, кисло-сладкий кизил и черную-черную ежевику. А девочки плетут венки из цветов. Красивые!..

— Ординарец! Ты что? Уже заснул? — откуда-то издалека донесся Сережкин голос.

— Не! Я как кино смотрел. Ясно-ясно… наши идут по шоссе.

— Чудак. Наши уже давным-давно спят в вагонах. Небось уже к Краснодару подъезжают. А колеса их баюкают: «Ту-ту… та-та».

— Ну и что ж, что спят?.. — Саша растерянно смолк. — Мы тоже поедем… завтра. Ты сам сказал…

— Поедем… — Сергей запнулся, хлопнул его по плечу, — поедем, ординарец! А теперь знаешь что?

— Что?!

— Я пойду тут в одно место, а ты подежурь.

— И я с тобой… в одно место.

— Ну вот еще! Девочки же бояться будут.

— А чего им бояться, когда они спят? Слышишь, шептаться перестали. Я во сне ничего не боюсь.

— Ладно, — Сергей тихонько вошел в комнату. Вдел толстую ореховую палку в ручку двери. Попробовал — надежно! Снаружи не открыть. Взял пустой рюкзак, вылез в окно и осторожно прикрыл створки рамы: — Пошли, Сашка!

Осторожно ступая босыми ногами, они выскользнули со двора. Шли по сухой водосточной канаве вдоль шоссе в тени деревьев. Там, где шоссе круто поворачивало к опустевшему лагерю, Сергей остановился.

— Стань под деревом. На дорогу не выходи. Если кто с шоссе свернет на эту дорожку — свистнешь. Свистеть-то умеешь?

— Не-е-ет, — упавшим голосом признался Саша.

— И чему вас только учат! Мелочь пузатая, — рассердился Сергей. — Ну хоть квакать, как лягушка, умеешь?

— Уме-е-ю.

— А ну квакни тихонько.

— Ква-а-а, ква-а-а.

— И это, по-твоему, лягушка? — усмехнулся Сергей. — Ну ладно, сойдет. Только громко квакнешь. Понял?

— Понял…а…а… он стрелять не будет?

— Кто?! Вот чудило! Кто же в лягушку стрелять будет? Квакнешь два раза и сиди под деревом, пока я подойду. Ну, понял?

— Угу-у-у…

Сергей свернул на узенькую дорожку и исчез в темноте.

Саша бодрился. Он сам себя уговаривал: «Ну и что ж тут такого? Посижу немножко… А там и Сережа придет. И ничего страшного нет. И луна вон как высвечивает…»

Но луна, будто ей кто шепнул, нырнула в темные тучи. Саша протянул руку. Нет. Уже и пальцев не видно. Он стал приближать руку к носу, бормоча: «Не видно… не видно… Ой!» Хоть и ожидал, но когда палец коснулся щеки — вздрогнул. А что, если? Во рву кто-то зашелестел сухой травой!.. Кто это?.. Сердце стало быстро-быстро толкаться в ребра. А в голову полезли воспоминания. Они все лезли и лезли. И не отогнать их ничем…

Однажды отряд, растянувшись длинной цепочкой, шел узкой тропкой по дну ущелья между горами Три Сестры. Саша так увлекся ежевикой, что отстал от остальных. А куст попался на удивленье! На стороне, обращенной к тропинке, почти не было спелых ягод. Но зато когда он обогнул куст с другой стороны!.. Сотни больших черных ягод висели на ветках. Он ел их, позабыв обо всем. Потянулся к новой ветке и… обмер. Там, где, пробившись сквозь густую крону дикой груши, солнце круглым пятном упало на землю… в нескольких шагах от него, свернувшись кольцами, подняв маленькую сухую головку и высунув жало, лежала потревоженная им, приготовившаяся к прыжку змея. Саша заорал. Хотел бежать и не смог. Ноги не слушались. А оторвать глаз от змеи не мог… И тут мимо него пролетел большой белый камень. Ударил в змею. Из-за спины выскочил Сережа и несколькими ударами самшитовой палки раздробил змее голову…

Луна снова вырвалась из-за туч. Саша, зажав в руке камень, смотрел на то место, где шелестело… Из рва на шоссе выпрыгнул маленький лягушонок. И — скок, скок — заторопился через дорогу к канаве, где еще не высохла вся вода.

«У-у-у-ух-х! — отлегло от сердца, лоб покрылся каплями пота. — Хоть бы Сережа скорей приходил».