Горные дороги бога

За время, пока мы внизу играли в героев, Лус успела переодеться, причем, судя по тому, как платье село на тонкую фигурку, глаз у того, кто подбирал сменную одежду, и впрямь был наметан самым удивительным образом.

– Неужели? – усмехнулся молодой человек, внимательно глядя на спускающуюся в зал девушку. – Это вряд ли.

– Вы бы сильно удивились. Напоследок.

Взгляды обоих полыхнули алым огнем, прямо как угли под кочергой старика.

– Вы, должно быть, недавно в этих краях и еще не успели узнать…

– Я умирал здесь трижды, – просто и бесхитростно сказал демон по имени Конран. – И еще один раз меня убили. Почти.

– Тогда я не совсем понимаю…

Лус подошла к очагу, позаимствовала у дядюшки его железную игрушку и вытолкнула на пол останки смертоносного, хотя и такого безобидного с виду оружия Цепи одушевления. Пряжка не успела сильно пострадать, зато то, что на нее было нанизано, исчезло безвозвратно, оставив после себя лишь несколько жирных пятен на потускневшем металле.

– С помощью этой штуки можно убить любого демона. Вернее, поймать в плен. Вечный.

Во взгляде чудом спасенного зануды отразилось вполне закономерное сомнение, и Лус, тяжело вздохнув, продолжила:

– Некие люди, облеченные в этом мире достаточной властью, нашли способ исполнять желания и не рисковать своей душой. Как и что они проделывают, неважно, но после всего демон перестает существовать. Остается одно лишь безвольное вещество, способное даровать… Все что только захочется.

– Верится с трудом.

Девичье лицо слегка помрачнело.

– Мне пришлось через это пройти.

– Но вы до сих пор здесь, с нами, – улыбнулся молодой человек.

– Слишком дорогой ценой.

– И все-таки шанс спастись есть?

Лус посмотрела на своего собеседника с горестным сожалением:

– Шанса нет. Есть человек, в теле которого обретается демон. И только от этого человека зависит, кто будет жить, а кто умрет.

– От человека?! – Зал гостевого дома наполнился заливистым смехом. – Как человек может что-то решать, если уже впустил меня в свое тело? Теперь я полновластный хозяин всего этого богатства! Только я!

Взгляд девушки встретился с моим, и, пожалуй, я еще ни разу не видел в карих глазах такого отчаяния. Искреннего. Глубокого. Жалобного. Он словно просил у меня помощи, демон по имени Конран. А может, еще и защиты. Но какой смысл был пререкаться с заносчивым юнцом? Проще и спокойнее уйти.

– Тебе надо отдохнуть. Вернемся в комнату.

Я взял Лус под локоть, и она благодарно оперлась на мою руку. Пока мы поднимались по лестнице, молодой человек все еще вслух потешался над услышанным. Даже когда дверь закрылась, приглушая звуки, доносящиеся снизу, несколько минут мне казалось, что торжествующий смех раздается совсем близко. Прямо в ушах.

Девушка обессиленно опустилась на кровать, ссутулилась, положив руки на колени, и растерянно уставилась на собственные пальцы, подрагивающие словно в лихорадке.

– Не переживай.

– Я чувствовал, что все так и будет.

– Он просто дурак.

– Но поверить и в самом деле трудно. Если не видел все своими глазами… Как убеждать? Что говорить? – Уголки карих глаз опасно заблестели слезинками.

– Все то же самое.

– Этого не хватит.

– Пусть. Ты не можешь распахнуть перед ними свою душу и память. Не можешь дать им ощутить свою боль. В конце концов, они должны сами решить, как поступать.

Лус тряхнула белокурыми кудрями:

– И сколько из них погибнет только потому, что слишком молоды и неопытны?

– Тебе их жаль?

– Мне?! – Демон явно хотел изобразить возмущение, но почему-то передумал и помрачнел еще больше, а потом признался: – Да, жаль. Я видел их, понимаешь? Таких, как этот. Видел перед самыми «вратами». Большинство юношей и девушек шагает туда бездумно, за компанию с остальными: кто-то до смерти боится, что его сочтут трусом, кто-то хочет показать свою решительность и отвагу… Им ведь не нужен чужой мир по-настоящему, как исполнение мечты.

– Потому что мечты у них пока толком и нет?

Лус согласно кивнула:

– Конечно. Это больше блажь, поступок, помогающий казаться самому себе смельчаком. К тому же самое страшное, что может случиться, это стать «выдохом», если не повезет задержаться в другом мире. Но это все равно значит обрести большую силу, чем имел прежде. Они ничем не рискуют. Думают, что не рискуют.

– И их не усовестишь. Не скажешь, что родина нуждается в них.

– Ну да. Те, кто помнит о своем долге, остаются дома, несмотря ни на что.

– Как ты?

– Как я.

– Вас все равно должно быть больше, чем беспечных бездельников.

– Не знаю… Наверное. Но с каждым днем становится все меньше и меньше. Кому захочется брать пример со скучных людей, пекущихся о благе государства? Даже если вспомнить… – Демон осекся и молчал примерно с минуту, но все же махнул рукой на осторожность. – В своем мире знаешь, чем я развлекался? Отлавливал «вдохов».

– Зачем?

– Чтобы сохранить им жизнь. Смешно, да? А ведь они попросту погибали бы, если бы их спящие тела не хранились в защищенных местах. Мало ли что может случиться без присмотра? Даже если уцелеешь от природных невзгод, с огнем пошутить не получится. Вот мы и отправлялись туда, где ходили слухи о скором открытии «врат».