Город

Цитадель рушилась с бесконечной медлительностью. Глубоко под землей проваливались внутрь и переставали существовать комнаты, куда столетиями никто не заглядывал. Статуи, изготовленные ваятелями тысячу лет назад, бросали в темноту последний взгляд невидящих глаз и крошились, сплющенные вместе с древнейшими слоями Города, затерянными во времени, становясь единым целым с каменистой землей… Машины, созданные людьми для предотвращения разрушительных потопов, спотыкались и умолкали навеки. Вода просачивалась в мрачнейшие недра древнего здания, текла сквозь трещины и разломы, взбиралась по темным лестницам, лилась в двери, растекалась по давно заброшенным коридорам…

Когда она стала прибывать в зале Императоров, уцелевшие воины подняли умирающего Шаскару и вынесли в засаженный розами внутренний дворик. Здесь, среди белых колонн, старика уложили лицом на восток и по одному стали подходить для последнего прощания. В изголовье полководца стояли Фелл, Броглан и новый предводитель Ночных Ястребов – Дарий. Элайджа и Эмли сидели в ногах. Индаро, еще не пришедшая в себя после всех событий этого жуткого дня, «зализывала раны» на каменной скамейке, увитой зимними розами.

Сюда-то для последнего разговора со старым полководцем и пришла архивестница.

Она накрыла рукой его руку, и он поднял ресницы. Не сразу, но все-таки узнал ее и улыбнулся:

– Сегодня я не буду препираться с тобой, госпожа.

Некоторое время она молча следила за тем, как угасал в его жилах ток крови. Потом проговорила:

– В этот раз я не могу спасти тебя, Шаскара. Ты слишком тяжело ранен…

Эмли всхлипнула.

– Не печалься, девочка. – Архивестница сурово глянула на нее. – Вчера твой отец был преступником, осужденным на пытки и безвестную смерть. Сегодня он вновь – герой Города, победоносный Шаскара! Его имя будет жить вечно; люди станут с гордостью произносить его. Всякий воин счел бы это высшей честью, за которую не жалко и умереть!

– Я же ничего не сделал, – прошептал полководец. – Это Индаро у нас героиня. Она продолжала биться, когда биться было уже нельзя, и убила человека, которого считалось невозможным убить!

Архивестница оглянулась туда, где сидела воительница, но лицо у той было каменное.

– Да, – сказала она. – Индаро. В сегодняшней игре ты была пешкой, поэтому я готова проявить милосердие. Я забуду, что видела тебя здесь сегодня. Но как только зайдет солнце, тебя заклеймят как преступницу и бросят на твой розыск все силы Города. И горе всякому, кто предоставит тебе кров!

Воины разразились гневными криками, но Индаро лишь кивнула:

– В отеческий дом я не вернусь. Не трудись искать меня там.

– Вот это мудро, – сказала архивестница.

– Мы, значит, теперь все преступники? – удрученно спросил Фелл.

Архивестница обратила на него взгляд. В ее черных глазах читалась такая глубина эпох, что его гнев иссяк сам собой. Сердиться на этих людей было все равно что на молнию или солнце. Но погибло столько народу… Фелла терзала мысль: а что, если Марцелл был среди них едва ли не лучшим?

– Помимо прочих своих занятий, – сказала она ему, – я была когда-то историком. А историку положено разбираться, где верные и где изменники, кто захватчики, кто освободители, кто борется за свободу, а кто просто сеет ужас и смерть. Мы выносим оценку и называем виновного. Бессмертный пал от руки убийцы, и убила его Индаро. Кого же еще винить?

– Она была воином в отряде, – стоял на своем Фелл. – И я мог нанести смертельный удар.

– Но не нанес. У тебя был шанс, но жалость остановила тебя.

– Я убил Марцелла, – напомнил он.

Мгновение она молчала. Он успел спросить себя, знала ли она об этой смерти.

– Неужели ты в самом деле думаешь, – сказала она затем, – что тебе удалось бы его убить, не будь на то его собственной воли?

Отвернувшись от Фелла, она приложила ладонь к груди Шаскары против сердца. Долгое мгновение никто не произносил ни звука… Потом она торжественно проговорила:

– Сегодня погиб величайший герой Города.

Эмли тихо вскрикнула и заплакала.

Солдаты вокруг опускали головы. Архивестница обвела их глазами:

– Дело историка – разбираться, кто негодяй, кто герой. Шаскару будут помнить еще долгое время после того, как имя Винцеров рассыплется прахом.

– Прости, государыня… – подал голос старик в углу. Он опирался на палку. Фелл никогда прежде не видел его. – Эта женщина проткнула мечом юношу… почти подростка. Неужели это и был император?

Архивестница повела глазами. Нахмурилась. Дарий мигом притащил кресло. Она уселась рядом с телом полководца и не спеша расправила юбки.