Город Бессмертных. Трилогия

– Верно! Ставлю Вам “непревзойденно”, как и всегда. – Магистр гротескно поклонился. – Но уверяю, до утра наша беседа не затянется, а ночью с солнцем бывают сложности естественного характера, – он снова рассмеялся.

– Зачем все это, Сандар? – Альрин обратилась к чародею по имени в первый раз в жизни. – Я знаю, что весь смысл нашего задания – незаметно вынести свиток Риллианнат из города, чтобы он не достался вашим противникам. Но мы-то никогда не были врагами! Мы тебе доверяли… я тебе доверяла! – поправилась она. – Почему ты просто не потребовал свиток обратно?

– А ты бы отдала? – резко спросил маг, тоже переходя на “ты.” – После того, как этот паскудный эльф рассказал тебе, что там сокрыт секрет абсолютной власти?

– Откуда ты…

– …узнал? – Сандар снова улыбнулся ледяной улыбкой. – О, я много знаю о вас. Вы даже не представляете, сколько. Ты права. Все, что от вас требовалось, это – унести свиток подальше от Визенгерна, чтобы одурачить Орден. Они шпионили за мной, контролировали каждый мой шаг. Но на вас, дурачков, никто б и не подумал. И я обвел их вокруг пальца! – магистр хохотнул. – Выбрал самых сообразительных и способных, чтобы они могли защитить свиток, если что-то пойдет не так.

– Но Эннареона перехитрить было сложнее, – после паузы продолжил Сандар. – Он навязался к вам сразу же, верно? Думаете, ваша встреча была случайной? Ха! Этот гаденыш любого за пояс заткнет по части интриг.

– Не смей! – задохнулась от возмущения Альрин. – Не смей так о нем говорить!

– Очень трогательно, – хмыкнул магистр. – Защищать того, кто на протяжении всего пути так цинично вас всех обманывал! Так оправдывают разве что любимых… постой-ка! – он хитро прищурился. – Неужели я что-то не знаю о вас с эльфом? Книга не все мне рассказала?!

– Книга! – понимающе протянула Альрин, уводя разговор в сторону со скользкой темы.

– Да, книга, – довольно подтвердил Сандар. – Правда, это было удачной идеей – подсунуть вам якобы магический фолиант, чтобы вы таскали его с собой везде и всюду? Она попала ко мне очень давно, и я сразу понял, как она работает. Полезная вещица: все, что происходило в вашей сумасшедшей компании, становилось тот час же известно мне. А ты надеялся прочесть что-то на ее вечно пустых страницах? – расхохотался он, обращаясь к Эллагиру.

– Но ведь… – начал сбитый с толку Тангор, но Альрин шикнула на него:

– Тсс! Ни слова!

Гном, и сам понимая, что чуть не ляпнул лишнего, замолчал, продолжив изучать расположение стражи.

– Надо было избавиться от эльфа. То, что вы сбились с пути, блуждая по Тоддмерской равнине, – моих рук дело. Прикрыть от вас часть звездного неба облаками, – пара пустяков, – Сандар радостно потер руки. – Я смеялся до колик, когда вы выясняли причину, по которой забрели невесть куда!

– Ну а дальше все просто, – в тон ему продолжила Альрин. – Зная дорогу, по которой мы пойдем, ты нашел подходящее место, чтобы запереть нас там, как в мышеловке. Нанял орду варваров, чтобы те перебили всех, кроме меня, и доставили тебе свиток Риллианнат. Одного не пойму, зачем тебе я?

– Ты уже ответила на этот вопрос, – пожал плечами Сандар. – Ты мне верила. Неглупый, сообразительный, способный человек, которому я бы тоже мог немножко доверять, всегда пригодился бы. А если он, вдобавок, – красивая девушка, то тем лучше для меня, не правда ли?

– Я убью тебя, – с ледяным спокойствием произнес Эллагир.

– А вот твой избранник не дотягивает до “способного” и “сообразительного”, – не удостоив того вниманием, продолжил магистр. – Что же до Лисси и Тангора, то они просто оказались, волею случая, в неподходящем месте. В самом-то деле, – с шутливым упреком в голосе воскликнул он. – Не могу же я предусмотреть абсолютно все? Однако, беседа затянулась, – Сандар сделал пару шагов вперед и протянул руку. – Давайте свиток!

– Зачем он тебе? – прозвучал короткий вопрос. – Что ты хочешь от него?

– Я? – магистр удивленно поднял брови. – Я хочу все. Все, что он может дать мне… Признаюсь: я вовсе не обманул вас, когда давал задание обратиться за толкованием написанного к эльфийским мудрецам. Смысл сказанного Риллианнат действительно сокрыт от всех… Но к эльфам пойду я, так будет вернее. Свиток!

Никто не шелохнулся.

– Стража! Обыскать этих троих!

Помня о лучниках, маги и Тангор не особо сопротивлялись, когда подбежавшие охранники Сандар вывернули содержимое их заплечных мешков на камни, исследовали каждый предмет, затем – сорвали одежду и тоже внимательно осмотрели каждый клочок.

– Не нашли? – участливо поинтересовался Эллагир. – Вот незадача… Наверное, это оттого, что у нас его нет, – любезно уточнил он, наслаждаясь игрой чувств на лице магистра.

– Где манускрипт? – отрывисто спросил чародей, сверля каждого взглядом.

Ответом ему было презрительное молчание.

– Это вы сейчас такие храбрые, – усмехнулся Сандар, справляясь, наконец, с эмоциями. – Но мы отправимся в подвал, и там вы захотите рассказать даже то, что не знаете… Увести их вниз! – приказал он страже.