Город Бессмертных. Трилогия

— О, да! — с жаром подтвердил маг, ради разнообразия говоря чистую правду. — Первый и второй этапы нашего плана успешно пройдены. Проблемы… хм, доставки тоже решены. Осталось лишь немного подождать, чтобы количество…

— Ни слова больше, — снова прервал его Редан Четвертый. — И у деревьев могут быть уши.

— Что ж это за времена такие, — возвел глаза к небу маг, — когда сам король, в своем собственном парке опасается шпионов…

— Такие уж, — со вздохом подтвердил Редан. — Но ничего. Лучшие времена скоро наступят!

Музыка зазвучала еще громче: бал приближался к кульминации. Король отпустил мага, жестом подозвал стражников и устремился во дворец. С самой высокой знатью надлежало попрощаться лично, выдав заодно приглашения на следующий бал. Редан Четвертый искренне любил дружеские отношения со старейшими и известнейшими домами королевства и рассчитывал, что в будущем те окажут ему поддержку.

“В конце концов, я делаю задуманное не только для себя, но и для вас, — думал он, поднимаясь по широким ступеням белого мрамора. — Всего у вас прибавится: и денег, и земель, и власти. Так не я ли лучший король за всю историю государства?! Вот и первый советник вполне с этим согласен…”

Ханагир долго смотрел вслед удаляющемуся королю. Затем закрыл глаза и шепотом произнес заклинание.

Лисси сделала судорожный вздох и со стоном открыла глаза. Высоко в ночном небе мерцали звезды. Неподалеку раздавались голоса. Девушка напрягла слух и сумела разобрать: Кайхем спорил с Далахаром.

“Либо тварь все-таки убила нас всех, и мы дружно попали в новый мир, либо я еще жива, — заключила она. — Пожалуй, второе.”

Лисси прислушалась к себе. Ощущения были преотвратные. Грудь в месте, где шекх пропорол ее когтями, дико болела. Адски хотелось пить и — удивительно! — есть.

Девушка осторожно пошевелилась и обнаружила, что лежит на деревянном помосте, полузасыпанная сухой травой и совершенно нагая.

— Это что еще за шутки? — пробормотала она, пытаясь соорудить из травы подобие набедренной повязки.

Та крошилась в руках, и ничего не получалось. Наконец, Лисси не выдержала. Ругнувшись и плюнув на приличия, она слезла с помоста и побрела на звук голосов, как есть.

— Я еще раз говорю, мы будем здесь стоять, сколько потребуется. — Голос у Кайхема был усталый и чуть раздраженный.

Кочевник стоял возле костра, протянув ладони над огнем. Пламя жадно лизало ветви смолистой сосны. Кайхема пляска огня завораживала с детства, он мог смотреть в костер часами, забывая обо всем на свете.

“Но удастся ли утопить в глубинах памяти недавно пережитый ужас безнадежного боя с чудовищем пустыни? Что было бы со всем племенем, если бы не Лисси?” — подумал он. Вслух же добавил:

— Будем пробовать снова и снова. Это — самое малое, что мы можем для нее сделать. Рано или поздно, должно получиться.

— С ней что-то не так, — возразил Далахар. — Надо найти мага, а значит мы должны торопиться в Альхану.

— Когда мы сожжем тело — двинемся дальше, — твердо заявил Кайхем. — Не раньше.

— Еще чего не хватало, — буркнула Лисси, выходя к спорщикам на свет костра. — Лучше дайте мне пить. И есть. И еще — одежду. И отвернитесь, что ли! — добавила она в ответ на округлившиеся от изумления глаза спутников.

Кочевник с извинением моментально прикрыл глаза. Далахар постарался распахнуть их еще шире, чем было.

— Ух ты! — восхищенно выдохнул он.

— Дал! Не стыдно? — возмутилась девушка.

Кайхем одним движением сорвал с себя тунику и набросил ее на Лисси. Вторым — попытался обнять, но Далахар оказался быстрее.

— Рад тебя видеть… живой! — прошептал он, прижимая девушку к широкой груди.

— Я тоже.

Туника пропахла дымом и потом, а грубая ткань немилосердно кололась, и все же Лисси с удовольствием в нее закуталась.

“Какое это, оказывается, удовольствие… жить! Чувствовать! Осязать!” — подумалось ей.

Через несколько секунд объятья перестали походить на дружеские, и Лисси тут же деликатно из них вывернулась:

— Где мы?

— Все там же, — поднял брови предводитель кочевников. — После твоей смерти мы не продолжали путь.

— Смерти?! — воскликнула Лисси, зябко кутаясь в ткань.

— Эти умники решили, что ты того… — с ухмылкой пояснил Далахар. — Правду сказать, выглядело очень похоже.

— Зали и Арра целую ночь пытались найти признаки жизни, — без тени улыбки сказал Кайхем. — Твое сердце не билось, а дыхание не вздымало грудь.

— Кстати, очень даже ничего грудь, — Далахар снова обвел Лисси взглядом.

— Дал!!!

— Но он, — северянин мотнул головой в сторону Кайхема, — говорит правду. Я тоже поначалу решил, что все кончено. После таких ран не выживают. Поэтому мы попытались сжечь тело…

— Что-о?! — Лисси все больше сомневалась в реальности происходящего.