Город Бессмертных. Трилогия

— Вода из реки может оказаться ядовитой, — пояснил Эннареон уже спокойнее.

— А, ну раз так — тогда ладно, — язвительно согласился Эллагир. — Тебя-то нам не очень жалко, если что…

Лисси хмуро показала юноше кулак.

— На эльфов многие яды не действуют. По крайней мере, в нашем мире. Но их вкусы мы ощущаем.

— Бывает, что отрава не имеет вкуса, — неуверенно проговорила Альрин, отчаянно пытаясь вспомнить университетские лекции.

— Нет, — просто возразил Эннареон. — Все имеет вкус, люди просто не все могут осязать.

Пресекая дальнейшие споры, он зачерпнул из котелка и медленно отхлебнул.

— Можно пить, — через несколько секунд томительного ожидания последовал вердикт.

Чудесный отвар придал всем сил. До наступления сумерек спутники остановок больше не делали. Под ночной привал выбрали поляну поодаль, в сотне шагов от реки: мало ли, кто оттуда выбирается в темноте.

После непродолжительных раздумий, решили отказаться и от костра. Неизвестно, будет ли он защищать отряд от непрошенных гостей, или наоборот, привлечет их.

— Но полог я все-таки выставлю, — объявила Альрин. — Зубастую живность он остановит. А здешних магов мы уже и так сподобились предупредить о своем присутствии.

Она вытянула руки в стороны и пропела заклинание.

— Мы не должны его видеть? — с беспокойством проговорил Эннареон, озираясь по сторонам.

— Нет, — улыбнулась чародейка. — Все в порядке. Вижу его только я.

— И я, — неожиданно сообщила Лисси. — Локтях в тридцати от нас, верно? Такое голубоватое…

Альрин воззрилась на девушку с несказанным изумлением. Эллагир присвистнул.

— Могу поклясться, что полог виден только тому, кто его сотворил… — чародейка лихорадочно искала объяснение, но его не было.

— Давайте спать, друзья, — Эннареон бросил на траву одеяло. — Магические загадки нам потом растолкует Риллианнат.

— Если захочет!

— Если поймем!

— Если вернемся!

Три голоса прозвучали почти в унисон. Все рассмеялись.

— Мы постараемся вернуться, — посерьезнел Эннареон. — Хотя в нашей истории случались… хм… походы без особых шансов на возвращение.

— Это как? — немедленно заинтересовалась Лисси.

— В незапамятные времена у лесных эльфов был потрясающий военачальник. Точнее, была, — грустно улыбнулся Эннареон. — Аэльдиара, Серебрянозвездная. Ее имя теперь у одной из красивейших наших рек. Давным-давно, под командованием Аэльдиары мы одержали несколько выдающихся побед.

— Вы? — удивленно проговорила Альрин.

— Мой народ, — поправился эльф. — Это было задолго до моего рождения. Однажды в Иллереммине разведка донесла, что северные орки собрали многотысячное войско, и начали движение на юг. Времени было вдосталь: такая армия шла медленно, грабя и разрушая все города, попадавшиеся на пути.

— С севера в Иллереммин, — задумчиво протянул Эллагир. — Выходит, и Делор был разрушен?

— До основания Делора оставалась всего-то тысяча с небольшим лет, — усмехнулся Эннареон. — Но какие-то поселения в тех краях, конечно, были. Орки все их предали огню. Так вот, у эльфов было время уйти. Оставить дома, покинуть родную землю, но сохранить жизни. Но Аэльдиара отказалась.

— Ну и глупо, — пожал плечами маг. — Ладно бы, если идти некуда…

— В тогдашнем Совете возник раскол. Кто-то считал, как ты, — Эннареон сверкнул глазами на мгновение, но больше ничем не выдал чувств. — Кто-то поддержал Аэльдиару. Она собрала пятьсот тридцать воинов и выдвинулась к северо-востоку от королевства лесных эльфов. Зная, что не вернется: орков было около шести тысяч.

— Маловато шансов на победу, — согласно кивнула Лисси, по обыкновению оценивая ситуацию с практической стороны. — Расклад сил — больше, чем десять к одному.

— Да… — вздохнул Эннареон. — Была битва. Аэльдиара так спланировала бой, что у нас в живых осталось больше половины бойцов. У орков же — ни одного.

— А сама она… — начала Альрин, догадываясь, каким будет ответ.

— Погибла, конечно, — Эннареон сел под раскидистым вязом и облокотился спиной на узловатый ствол. — Она ведь была впереди, показывала всем пример, заражая отвагой. Позже ее прозвали Аэнн-Ари, Победоносная. А орочье отродье после этого не тревожило больше мир почти тысячу лет.

Эльф задумчиво прищурил глаза, вспоминая что-то, а затем негромко запел на Общем Слове.

Запах свежей листвы, запоздалый рассвет,

Прихотливого солнца весенняя вязь…

Через тысячи лиг, через тысячи лет

Позовешь, — мы шагнем за тобой, не страшась.

Семь сапфиров, вплетенных в ночной небосвод,

Неизбывная боль недосказанных слов…

Ты ушла на восток, ты покинула род,

Защищая от тьмы зелень наших лесов.

Невесомого лука прощальная песнь,

Алым бархатом кровь на холодных руках…

Уходя, ты оставила добрую весть,