Город без солнца (СИ)

— Неужели Августа «Я-хочу-знать-все-про-всех» не рассказала обо мне? — вдруг улыбнулась девочка. У нее была очень легкая, но очень грустная улыбка. А едкое замечание дало понять, что она не такая дурочка, как говорила Августа.

— Рассказала, — честно ответила ей, — Но все-таки я хочу познакомиться с тобой лично, а не по чужим словам.

Девочка кивнула и, приподняв кончиками пальцев подол длинного светлого платья, присела в шуточном реверансе:

— Мисс Эмили Гамильтон, к вашим услугам. Мне двенадцать лет и я живу в Гленмаре.

— Очень приятно познакомиться, мисс Эмили Гамильтон, — усмехнулась я.

— Ты рисуешь? — ее рассеянный взгляд скользнул по моему альбому.

— Да, я художница. Хочешь посмотреть?

— Хочу, — медленно кивнула девочка.

Я уже было поднялась, чтобы подойти к ограде, но Эмили меня удивила. Она, не говоря ни слова, развернулась, пошла в дальний угол двора и скрылась за пышным кустом жимолости. Раздался резкий металлический скрип, и девочка появилась у меня в саду, осторожно переступая листья лопухов.

— Там есть калитка? — догадалась я.

— Да, там можно выйти, — тихо ответила Эмили, — на улицу. И никто не увидит.

А вот это здорово. Надо разведать, куда так можно выбраться. Что-то подсказывает, что возможность покинуть дом, не попав под пристальный соседский взгляд, мне еще пригодится. Эмили подошла и робко опустилась рядом со мной на скамейку.

— Красиво, — зачарованно прошептала она, глядя на мой рисунок. — Он получается такой настоящий, такой живой. Ты очень талантливый художник, Вивиан.

— Спасибо, — смущенно ответила я, — но он еще не закончен.

Было видно, что слова девочки — это не просто дань вежливости, а искреннее восхищение. А такая оценка не может не тронуть сердце художника. Поэтому я решила поделиться с ней тем, во что когда-то вкладывала свою душу. Отлистнула страницу назад и подала Эмили. Этот альбом еще совсем новый, и из старых рисунков здесь был всего один. Нарисованный еще до исчезновения жениха.

По губам скользнула грустная улыбка. Дом, где мы с Эриком собирались жить после свадьбы. Там все было именно так, как нам хотелось. Мы вместе выбирали отделку и мебель, спорили по поводу планировки, заказывали растения для сада. И дом получался замечательный. Небольшой, но очень уютный. Светлые стены, темно-коричневая черепица, живая изгородь из остролиста. Я рисовала его таким, каким видела тогда. Весь залитый светом, полный надежды и радостного предвкушения. А потом все это разом закончилась…

— Какой он теплый. — Из нелегких дум меня вырвал тихий голос. — И солнечный. Я так давно не видела солнца…

Эмили протянула руки и бережно коснулась бумаги кончиками пальцев.

— Так тепло, — повторила она, как-то благоговейно поглаживая бумагу.

Я уже открыла рот, что бы поблагодарить за похвалу, но вдруг подавилась собственным вздохом. Взгляд зацепился за хрупкую руку. Поднявшийся рукав платья обнажил бледную кожу девочки, и я увидела тонкие шрамы, пересекающие запястье. Боже мой, а ведь ей всего двенадцать лет. Что же такого могло случиться, чтобы она стала резать себе вены?

— Хочешь, я подарю его тебе? — внезапно вырвался вопрос.

— Подаришь? Правда? — В огромных глазах девочки блеснула робкая недоверчивая надежда.

— Правда, — ответила я отчего-то дрогнувшим голосом.

Я вытащила лист из альбома и протянула его девочке.

— Спасибо, — пробормотала она, прижимая рисунок к груди, будто он был ее самым большим сокровищем. — Мне никто никогда не делал таких подарков.

Глядя на ее лицо, озаренное удивительно чистой и безоблачной улыбкой, не могла не улыбнуться в ответ. Рисунка было совсем не жалко. Пусть он подарит Эмили хоть немного солнца и тепла. А я нарисую еще много таких картин. Ведь вернусь туда, и Эрик обязательно вернется, и мы будем счастливы в доме, который построили для нас двоих.

— Можно я буду приходить к тебе в гости? — спросила Эмили внезапно. — Хоть иногда.

— Можно. Не знаю, надолго ли здесь задержусь, но пока я в Гленмаре, заходи.

— Только чтобы Августа не видела, — хихикнула она. — Пусть это будет нашим маленьким секретом. Хорошо?

— Да, наверное, так будет лучше, — не стала спорить я.

Эмили медленно поднялась со скамейки и, беззвучно напевая что-то себе под нос, пошла к калитке. А я смотрела со смесью жалости и грусти. Маленький, но удивительно тонко чувствующий человечек, уже успевший познать что-то очень страшное.

ГЛАВА 4.

На следующий день я решила погулять по городу. Присмотреться к его жителям, зайти в какой-нибудь бар и послушать местные сплетни. Искать даже малейшие зацепки, подозрительные слухи, прикидывать, к кому можно обратиться за помощью. В общем, прислушиваться, присматриваться и принюхиваться. Но все мои планы нарушились самым неожиданным образом.