Город чудовищ (СИ)

- Все чужаки - преступники, - заявил он - От них чего угодно можно ждать.

- То есть ты не любишь преступников? - уточнил Данте.

- Понятное дело, - согласился водитель.

- А при чём тут чужаки? - задал вопрос Данте - Или, кроме них, никто не крадёт и не убивает?

Водитель не нашёл, что на это ответить и замолчал. Ненадолго.

- Вот ужас-то! - воскликнул водитель.

Он ткнул пальцем в одну из листовок, расклеенных на каждом углу столицы.

- Я читал об этом в "Вестнике", - продолжил водитель - Какой то сумасшедший разгуливает по городу и режет женщин. Газетчики прозвали его "Мясник". Куда только смотрит стража?

- У стражников дел по горло, - объяснил Данте, глядя в окно - У них не хватает времени, чтобы расследовать какие-то пустяковые убийства.

- Это чем же они так заняты? - полюбопытствовал водитель.

- Они ловят чужаков, которые пытаются пройти в купальни, - ответил Данте.

Водитель покосился на Данте и вновь замолчал. Разговор не клеился. От скуки Данте принялся разглядывать торчащую в небо Башню. Сделать это было несложно. Башня была самым высоким зданием в мире. Её было видно почти из любой точки города. Она гордо возвышалась над столицей как символом величия империи.

Данте наблюдал, как проплывавший по небу летучий корабль завис над Башней и плавно сел на площадку на крыше...

Звук голоса водителя вернул Данте с небес на землю. Экипаж поравнялся со старинным особняком, над которым развевался флаг Северного союза. Из внутреннего двора особняка в небо поднимался столб дыма.

- Чёртовы северяне, - проворчал водитель - Что они жгут в этом своём посольстве?

- Документы, - задумчиво бросил Данте - Они уничтожают документы.

- Они не могут взять и выбросить их на помойку? - удивился водитель.

- Не всё так просто, братец, - возразил Данте - Некоторые документы слишком важны. Северяне не хотят, чтобы после начала войны они попали в руки врага.

- "После начала войны"? - не поверил своим ушам водитель.

- Не бери в голову, - успокоил его Данте - Костёр в посольстве - это обычное дело.

- Вы это серьёзно? - не унимался водитель - Вы правда думаете, что скоро начнётся новая война с Союзом?

- Нет никакой "новой войны", - поправил его Данте - Есть просто "война". А вот мира нет уже лет сто. Мы то воюем с северянами, то готовиться к очередной войне. В последний раз империя оттяпала у них здоровенный кусок земли на границе. Союз ни за что не смирится с таким плевком в лицо.

- Ну и фантазия у вас, господин, - покачал головой водитель - И всё из-за какого-то костра. Может быть, это жгут старую мебель.

- Может быть, - легко согласился Данте - Но только это не мебель. Дым бывает разный. Серый. Бледный. Чёрный, как сажа. Когда жгут дерево, у дыма серый цвет. Когда сжигают много бумаги, то дым бледный. Вот как сейчас.

- А если идёт чёрный дым? - заинтересовался водитель.

- Это верный знак того, что пора уносить ноги, - ухмыльнулся Данте.

- Это ещё почему?

- Жирный чёрный дымок идёт, когда в костре сжигают людей.

Остаток дороги до Злодейского моста они проделали в молчании. Мост был границей миров. Он соединял город с небольшим островком, расположенным в бухте. Когда-то у острова было название, но сейчас его уже никто не помнил. Горожане называли это место "Доки" и старались держаться от него подальше. В Доках всегда можно было купить дозу "тумана", снять уличную девку, поиграть в карты на любые ставки или просто напиться в компании портовых грузчиков. Тут можно было найти всё что угодно. Даже смерть от ножа пьяного матроса. За поддержанием порядка, точней, за поддержанием беспорядка, в Доках следила продажная портовая стража. Стражники получали свою долю с царящего вокруг порока и не лезли в чужие дела.

На Злодейском мосту наёмный экипаж, в котором ехал Данте, попал в затор. Колонна из нескольких машин замерла перед неожиданным препятствием. Дорогу им преграждал брошенный экипаж. Его хозяин стоял на карнизе моста, держась рукой за перила. Ветер, дующий с залива, ерошил его волосы. Человек что-то кричал, но слов было не разобрать.

- Что там происходит, господин? - спросил водитель - Какая-то авария?

- Ничего особенного, - успокоил его Данте - Просто скоро в этом городе станет одним дураком меньше.

- Самоубийца? - нахмурил брови водитель - И как всегда в мою смену!

Несколько минут они сидели молча. Водитель раздражённо барабанил пальцами по рулю. А Данте с интересом разглядывал расплывчатые пятна, ползающие по карнизу. Что это было? Солнечные блики? Или беспокойные тени тех, кто сбежал от жизни, прыгнув с моста? Данте тяжело вздохнул, пинком распахнул дверцу и вылез из экипажа.

- А как же мои деньги, господин? - забеспокоился водитель.

- Я мигом вернусь, - пообещал Данте - Жрецы утверждают, что человеческая жизнь бесценна. А ты переживаешь из-за пары грошей.

- Вы могли бы и вперёд заплатить, господин.

- Угу, держи карман узеньким кверху, - посоветовал Данте - За последние полчаса я узнал, что ты не любишь чужаков, стражников и северян. Откуда мне знать, как ты относишься к своим клиентам? А вдруг ты смоешься с моими деньгами, пока я тут играю в героя?