Город драконов. Книга седьмая

Еще вчера прозвучали странные слова миссис МакАверт «Ни ваша мать, ни ваши домочадцы не видят того, что видят подобные мне – вы светитесь. И это свет магии лорда Арнела. Но так же сияет и кольцо на вашем пальце – оно сияет ярко алым, его невозможно не увидеть, и оно говорит о многом…», «Те, кто видит, приветствуйте истинную леди!». Так же еще вчера, в подземелье поместья, все присутствующие там драконы склонились передо мной и их почтительность выглядела поистине необычно, но помня о том доверии, что оказали мне драконы в столице, я сочла происходящее чем-то определенно имеющим научное объяснение…

Но едва ли наука могла хоть как-то объяснить происходящее.

Преклонение прислуги в поместье пресекали миссис Макстон и миссис МакАверт, но я и не подозревала масштабы последствий…

Все началось, еще до въезда в город – останавливались экипажи, из них выходил гордый народ рожденный летать в облаках, и опускались на одно колено, склоняя голову перед моим экипажем.

– Что происходит? – потрясенно вопросила матушка.

– Драконы склоняют голову перед вами, – не менее потрясенно констатировала миссис Макстон. – Все драконы. Конюхи спрыгивают с козел, лакеи с облучки, высокородные покидают экипажи… Мисс Ваерти, что происходит? Я сидела бледная, вжавшись в сиденье экипажа, и стараясь вовсе не смотреть более в окно. А я потеряла всяческое желание появляться в городе, и более всего желала вернуться обратно.

– Анабель? – сурово вопросила моя мать.О, Господи, как же мне сказать подобное?Но и молчать было невежливо.

– Я… – начала было, и закончила быстрым, – не знаю.

Между тем экипаж приблизился к защитному барьеру и несколько замедлившись, миновал его… Я подозревала, что дальше все будет только хуже, но и не представляла насколько.

– Анабель! – матушка отдернула и тут же задернула занавеску на окошке с ее стороны. – Анабель, они становятся на колени! Все! Даже дети! Что происходит?

Неистово желая провалиться сквозь землю, я осторожно спросила:– Матушка, а если я скажу, что здесь всегда так приветствуют экипаж лорда Арнела, вы мне поверите?

Вопрос риторический, конечно, ни скептический взгляд матери был достойным воздаянием за подобную глупость.

– Бель, я бывала в Вестернадане ранее. Лорда Арнела, несомненно, уважают и опасаются, но никто не преклоняет перед ним голову и уж тем более колени. Что происходит?

Что ж, видимо, этого мне не избежать.

Собравшись с духом, я зажмурилась и выпалила:

– Матушка, миссис Макстон, я падшая женщина!

В экипаже стало так тихо, что один глаз я все же приоткрыла. Моя мать взирала на меня крайне неодобрительно, но миссис Макстон повела себя совершенно иначе.

– Мисс Ваерти, дорогая моя, сколько еще раз мне придется вам сообщать, что невинный поцелуй вовсе не предполагает интимную близость? Миссис Ваерти, не ведаю, что за гувернантку вы приставили к нашей мисс, но ее влияние на юную девушку оказалось весьма пагубным. Знаете, сколько раз мне уже довелось слышать данную фразу?

– Сколько? – осведомилась матушка, пристально глядя на меня.

– Не менее трех точно, – вздохнула миссис Макстон.

– Как интересно, – констатировала матушка. Но затем, тяжело вздохнув, произнесла: – К моему стыду, вы правы во всем, миссис Макстон. Гувернантка, приставленная с девяти лет к Бель, не была достойной женщиной. Но хуже всего то, что мы были вынуждены весьма часто посещать поместье Уотторнов, а их сын Барти всегда испытывал к Бель… весьма недостойные чувства и недопустимые желания. Мы опасались, что при малейшем недосмотре этот порочный юноша совратит Анабель, а потому ее воспитание в данном вопросе, было весьма строгим и, порой, чрезмерным.

Я потрясенно смотрела на матушку, мама же опустила взгляд.– Но, миссис Ваерти, вам ли не знать, что после брака, данный вопрос становится едва ли не ключевым в создании счастливого союза? Как вы могли?

– У нас не было выбора, – лицо матушки сделалось совершенно бледным. – Однако вы правы, чрезмерно строгое воспитание дало плоды весьма скоро. Мы даже не понимали, насколько все серьезно, пока на объявлении помолвки с Жоржем Донелом Бель публично не позволила жениху поцеловать ее, сочтя его поведение недостойным.

– Однако, церемонный поцелуй во время объявления о помолвке допускается правилами этикета! – воскликнула миссис Макстон.

– Из-за нашего воспитания, Бель полагала иначе, – мама виновато посмотрела на меня. – На тот момент помолвку спасло лишь неистовое желание Жоржа быть рядом с Анабель, иначе… Впрочем, все случилось не так, как мы планировали.

Глядя на маму, я подумала о том, что никогда не найду в себе силы, рассказать им правду об Уортонах, воистину никогда. Не могу причинить им такую боль, я и так причиняла ее слишком часто.

И все же, в данный момент, сочла более честным рассказать правду.

– В той пещере, после того как лорд Арнел спас меня и сумел привести в чувства, между нами… – поняла, что краснею, – случилась близость. И… я говорю о близости, а не о поцелуях, миссис Макстон.

Вот и все. Высказав все это, я опустила голову и уставилась в пол.