Город драконов. Книга третья

– У вас неверная информация, – прошептала, не находя в себе сил продолжать. И все же я предприняла попытку объяснить: – Вы дракон, вы не понимаете сути отношений в человеческом социуме. Общество придерживается строгих правил и норм, и в нем у каждого человека свое место и своя роль. Я девушка из приличной семьи, а потому у меня не было никакого выбора – я должна была в соответствии с ожиданиями моих родителей выйти замуж и стать достойной женой и матерью. Именно в этом моя семья и все общество видят предназначение женщины. А я согласилась на предложение профессора Стентона и тем самым… От меня отвернулись все. Моя семья, мои родные, мои друзья, и… мой любимый жених. Мой переезд в дом профессора произошел уже после. После того, как абсолютно все двери были закрыты передо мной.

Говорить об этом, вспоминать об этом было так тяжело, так больно.

– Перед вами никогда не захлопывали двери вашего дома? – тихо спросила я.

– Нет, – едва слышно отозвался Арнел.

– Вам повезло…

И я отвернулась, кусая губы в попытке снова не расплакаться.

– Мне очень жаль, – произнес дракон.

Несколько минут в кабинете профессора Стентона царила гнетущая тишина – я все так же пыталась собраться с силами и прекратить балансирование на грани накатывающего нервного срыва, а лорд Арнел вдруг выговорил:

– Я не знаю, хватит ли мне сил рассказать вам правду.

И он протянул мне платок. На сей раз отказываться я не стала, судорожно вытерла мокрое лицо и, глядя на опустившего взгляд дракона, решительно спросила:

– Какую правду?

Ответа не последовало.

Ладонь Арнела мягко скользнула на мое колено, согревая теплом даже через три слоя ткани, большой палец едва ощутимо погладил, но… ответа не последовало. И у меня почему-то сложилось впечатление, что причиной тому жалость. И жалели меня.

– Лорд Арнел! – Я требовала ответа.

– Скажем так, – он поднял взгляд на меня, – у меня были все основания считать вас любовницей Стентона.

Помолчал и добавил:

– Все основания.

Но каких-либо объяснений не последовало – Арнел плавно свернул данную тему и перешел к той, что касалась его лично.

– Ворвавшись в ваш дом, – продолжил он, решительно глядя в мои глаза, – я испытал ненависть. Ненависть к себе.

Несмотря на то что я прекрасно знала об этом, дышать с каждым мгновением становилось сложнее.

И он поистине сумел меня удивить.

– Поверьте, Анабель, – тихо продолжил лорд Арнел, – у меня имелись повод и причины возненавидеть себя. Мне нужна была правда. Правда, а не то рафинированное удобоваримое нечто, что Кристиан пытался выдать за правду, предпринимая все мыслимые и немыслимые действия, чтобы удержать меня от опрометчивых решений. Я явился в дом женщины, сумевшей стать настолько важной и ценной для дракона, что тот передал ей все свое состояние. Я ожидал увидеть циничную, прожженную и коварную леди, а увидел… вас.

И во взгляде лорда Арнела промелькнуло что-то столь непонятное, невероятное, неопределяемое, что дышать я перестала вовсе.

– Я увидел вас, – тихо повторил дракон. – Невинностью и наивностью от вас несло за версту! Показалось ли мне это притворством? Да! Более чем. Но это было второй мыслью, что пришла в мою голову. Первым стало обрушившееся на меня понимание: «Она замерзнет». Вы ведь даже не позаботились об обуви, Анабель!

Не позаботилась. Безумно испугавшись за мистера Уоллана, я сбежала вниз босиком и поняла это, лишь наступив на снег. Зато обо мне позаботился Арнел – я вспомнила о том, как в стылой гостиной вспыхнул огонь в камине. Я совершенно не придала значения этому тогда и даже не подумала о том, что драконам тепла не требуется вовсе.

– Когда я вошел следом за вами, я ненавидел себя так, как никогда до этого. Постарайтесь меня понять – в ту ночь из-за меня погибла прекрасная девушка, к которой я все же питал некоторые чувства, но вот я увидел вас, женщину, которую небезосновательно считал беспринципной и распущенной особой, и мое сердце начало биться чаще. А желание обнять вас мгновенно стало навязчивой, фанатичной потребностью. И за подобные желания и мысли, я готов был разорвать себя голыми руками. Испытать чувства к падшей женщине? Немыслимо!

Взгляд дракона скользнул по моему лицу, на миг задержался на губах, а после он снова посмотрел в мои глаза:

– Анабель, вы стали для меня самым невероятным потрясением за всю мою жизнь. Каждый ваш шаг. Каждое слово. Каждое действие. Загадка, медленно, по крупицам, превращающаяся в невероятную истину. Как много дурного я думал о вас, как же сильно я сожалею о каждом из своих помыслов. Все оказалось вовсе не тем, чем казалось вначале. Мы с Кристианом были убеждены в том, что вы подлая, циничная, расчетливая… пусть будет женщина, обманувшая и уничтожившая одного из величайших ученых современности. Мы ожидали лжи, коварства, удара в спину или хотя бы попытки соблазнить меня, все же, согласитесь, я более привлекателен в роли покровителя, чем Стентон, но… все оказалось не так. Никто не обманывал дракона – лгал он. И никто не грабил Стентона, это дракон весьма умело и жестоко скрывал ото всех свое главное сокровище.