Город драконов. Книга третья

Сходив в ванную, несколько раз тщательно вымыла руки, после постояла, опираясь о раковину и глядя в зеркало на свое действительно бледное лицо. Мой первый день в роли личного секретаря леди Арнел еще даже не подошел к концу, а я уже едва держалась на ногах, из чего следовало – приворот лорда Давернетти я, увы, сегодня снять не смогу. Так что после крайне изматывающего дня меня ожидает еще и явно изматывающая ночь. Потрясающе! Воистину потрясающе! И с меня уже более чем достаточно потрясений, я безумно устала, но… но… но…

Оттолкнувшись от раковины, я вышла в гостиную леди и услышала голос миссис Макстон, доносящийся из спальни драконицы:

– Леди, будем откровенны – мне бесконечно, безгранично и абсолютно все равно, что вы думаете по поводу этого пойла и вашего состояния. Если я сказала выпить, значит, вы это выпьете, и без разговоров.

– Да вы… – начала было леди Арнел.

– Книксен на входе сделать забыла? Ничего, утретесь. Утритесь, говорю, у вас весь лоб в испарине. Миссис МакАверт, до чего же она бестолковая. Уверена, вам приходится бесконечно чихвостить горничных, но и вы, и они точно знают, кто виноват в их оплошности! А вам я сказала пить!

Миссис Макстон пребывала в своей стихии, и я была искренне рада этому.

Войдя в спальню старой леди, я увидела, как у миссис МакАверт от изумления глаза округлились, в то время как леди Арнел хоть и негодовала и с откровенной ненавистью взирала на мою воинственную миссис Макстон, но пила, держа чашку дрожащими руками.

– И чтобы все до капли, ясно вам?! – миссис Макстон была страшна в гневе и в болезни.

В том смысле, что она ненавидела болезни и всегда гневалась, когда те приходили.

Но мой приход свел на нет всю воинственность уроженки северных гор.

– Мисс Ваерти, дорогая, да что же это такое?! – всплеснула руками моя экономка.

Через мгновение я была усажена, укрыта пуховым платком, который миссис Макстон стянула со своих плеч, и пила чай, который мне подали со словами:

– Придется поставить в известность этого вашего прохиндея, господина Нарелла. Вы опять перетрудились с магией! Дорогая, вы же себя совершенно не бережете!

Я, удобно устроившись на обитом зеленой парчой стуле, молча кивала и пила чай. Перечить миссис Макстон в данном случае было небезопасно, и я знала об этом. А вот леди Арнел о характере моей экономки не ведала и потому под шумок, пока миссис Макстон причитала обо мне, попыталась избежать принудительного чаепития.

И совершенно напрасно.

Мигом развернувшись к нарушительнице, моя домоправительница с видом истинного адепта чайной религии отчеканила в приказном тоне:

– Я сказала пить чай!

И леди Арнел выпила. Все. До дна, еще даже не осознав этого. А едва осознала, то лишь возмущенно воскликнула:

– Мисс Ваерти, да как же вы ее терпите?!

– С удовольствием, леди Арнел, с огромным удовольствием, – улыбнулась я, пряча улыбку за чашкой упоительно успокоительного чая.

Увы, но моя улыбка исчезла мгновенно, стоило лишь вспомнить, какой я увидела впервые леди Арнел.

Тогда я охарактеризовала ее позу как «развалившаяся» и при этом же отметила, что данное определение едва ли подходит этой сильной, массивной, крайне опасной особе. Я ведь сразу подумала, что, вероятно, обыкновенно эта драконица ходит, подобно миссис МакАверт, с гордо выпрямленной спиной… Еще в тот момент я могла бы заподозрить неладное, но не заподозрила.

– Мисс Ваерти, душечка? – взволнованно позвала миссис Макстон.

И я поняла, что уже некоторое время сижу, держа чашку у самых губ и невидящим взором взираю в никуда.

– Что вас расстроило? – с не меньшей тревогой вопросила миссис МакАверт.

– Собственная слепота, – прошептала я и посмотрела на леди Арнел.

Как же часто мы не замечаем того, что видеть просто не хотим…

Я относилась к леди Арнел крайне негативно еще до знакомства, а после и вовсе не осталось повода для теплых чувств, но все же… я увидела, что что-то не так, я увидела это сразу и… не предприняла ничего. И я почувствовала себя более чем виновной, ведь, окажись на месте драконицы любая иная человеческая леди, я, вероятнее всего, попыталась бы вмешаться мгновенно.

Видимо, стоит признать один неоспоримый факт – я расистка.

– Как давно вы стали неважно себя чувствовать? – обратилась я с вопросом к леди Арнел.

Драконица посмотрела на меня, затем перевела выразительный взгляд на миссис Макстон, еще не ведая, что моя домоправительница и не такие взгляды видала.

– Еще чаю? – практически с издевкой осведомилась миссис Макстон.

– Оставьте нас! – повелительно приказала леди Арнел.

Но моя домоправительница не относилась к тем особам, которым имело смысл что-либо приказывать.

– Я с удовольствием оставлю вас наедине с вашими гордостью, высокомерием и заносчивостью, но даже не надейтесь, что я оставлю с вами мисс Ваерти, – бескомпромиссно заявила миссис Макстон. И добавила убийственное: – Чаю?!

Леди Арнел молча протянула чашку, миссис Макстон так же молча налила в нее еще чай, после чего отставила поднос с заварником на тумбочку и села возле меня.

– Мисс Ваерти, на вас лица нет, – сообщила мне моя дорогая экономка.