Город драконов. Книга третья

Я оставалась сидеть все так же на ступенях и потому через прорези в перилах имела возможность превосходно разглядеть позднего посетителя. Лорд Арнел. Неожиданно и не слишком радостно.

– Мисс Ваерти не принимает в столь поздний час, – уведомил не впущенного в дом дракона мистер Уоллан.

– Я полагаю, узнав о моем визите, мисс Ваерти примет иное решение, – произнес дракон и молча воззрился на меня.

Увы, я была более чем доступна его взгляду, но даже не подумала менять положение, все так же попивая теплый травяной настой.

Мистер Уоллан оглянулся на меня, встретил мой взгляд, определенно не выражающий желания принимать каких бы то ни было посетителей, развернулся к градоправителю и твердо произнес:

– Лорд Арнел, повторюсь, мисс Ваерти не принимает столь поздних гостей. А что касается вас, то должен заметить…

Договорить наш дворецкий не успел, дракон перебил его одной-единственной, но пробирающей до дрожи фразой:

– Анабель, вы ведь понимаете, что, если я пришел, я войду.

– О, как неоригинально, вы снова опустились до угроз! – воскликнула я, продолжая все так же сидеть на ступенях.

Мне совершенно не хотелось ни видеть лорда Арнела, ни вести с ним светских бесед, потому как, оглядываясь назад, я все отчетливее понимала – его истинная суть проявилась лишь однажды, когда он поутру ворвался в мой дом в стремлении прочесть мои воспоминания о кровавой находке, и только. В остальном же…

Великолепный лорд Адриан Арнел стоял на пороге моего дома, способный одним щелчком пальцев снести к чертям все крепкое каменное здание до самого его основания, но испытывала ли я страх? Существует предел человеческого терпения, и мой уже наступил.

– Вы покинете мой дом, лорд Арнел, – произнесла я, поднимаясь, – и немедленно. И я буду крайне благодарна вам, если вы более никогда не переступите его порог.

Дракон молча встретил и мой приказ, и мое негодование, после чего демонстративно сделал шаг, тем самым переступив порог моего дома.

Очаровательно.

– Мисс Ваерти, – Арнел не отрываясь смотрел в мои глаза, – позвольте напомнить вам, что я обладаю довольно сильным ментальным даром, соответственно… я знаю, о чем вы думали, стоя напротив меня в потайном ходе моего поместья.

Что ж, единственное, что мне оставалось ответить на данное заявление, так это правду:

– Я совершенно не желаю знать о том, что вам, как вы полагаете, известно. Как, впрочем, и принимать вас в столь поздний час.

Но если я ожидала, что данное заявление заставит лорда хоть немного вспомнить о приличиях, то совершенно напрасно. Выдержав мой негодующий взгляд, дракон кивнул и ответил слегка насмешливым:

– Правда редко бывает приятна, мисс Ваерти.

Вот как?

– Что ж, истина в ваших словах, несомненно, есть. – Я сложила руки на груди, глядя на нежданного и нежеланного гостя уже скорее с яростью, нежели со смятением. – И раз уж мы с вами перешли от умолчания к правде, то у меня есть лишь один вопрос, лорд Арнел.

Дракон стоял, держа трость и оставаясь в плаще, но после моих слов усмехнулся, глянул на мистера Уоллана, видимо в ожидании, что дворецкий все же примет его трость и плащ, но, осознав, что делать этого никто не собирается, вновь посмотрел на меня и спросил:

– А вы уверены, что не желаете задать данный вопрос в более приватной обстановке?

Я отвела взгляд. Постояла несколько секунд, глядя в стену и на рисунок зеленых обоев, но, справившись с нахлынувшими эмоциями, вновь повернулась к дракону и спросила прямо:

– Цель вашего визита?

Ответа не последовало.

Теперь уже лорд Арнел молчал, несколько мгновений пристально глядя на меня, но ему хватило благородства, чтобы ответить честно:

– Вы вернетесь со мной в мое поместье, Анабель.

Тихо охнула Бетси, выдав свое присутствие под лестницей, шумно выдохнула миссис Макстон, ее терпение явно было на исходе, молча отступил ближе к вешалке мистер Уоллан, и я прекрасно знала, что у него там припрятано ружье. Однако, боюсь, дракон об этом знал также – громкий щелчок, и ружье потеряло патроны прежде, чем дворецкий до него дотянулся.

Все это время лорд Арнел не сводил с меня пристального взгляда. Но это было лишь началом.

– Анабель, – мягкий, обманчиво мягкий голос, сжимающий атмосферу стальными тисками, – я не хочу играть с вами, я хочу вас. Если быть предельно откровенным – с того мгновения, как впервые обнял.

С шумом выдохнув, миссис Макстон прошипела:

– Ну, знаете, с меня довольно!

Арнел едва скользнул по ней взглядом, но предпринять что-либо не успел.

– Вот только посмейте, – очень тихо сказала я.

И на этом моя выдержка, мое воспитание, моя сдержанность – все рухнуло, как карточный домик. Я шесть лет прожила с драконом, я потеряла будущее, семью и обрела не самые радужные перспективы, но у меня осталось последнее – мои домочадцы. И терять их я не собиралась.