Город голодных теней

- Тася, это только мои предположения. Больше того, что сказал, мне сказать нечего. Потому что... - Он снова споткнулся и некоторое время молчал. А потом решился. - Я сам не понимаю, что происходит. И озвучивать гипотезы - только пугать тебя. Поверь: лучше заниматься определённым делом, которым заниматься разрешают, чем предполагать то, что получается из видимого...

"Глупости какие! - рассердилась Тася. - Мог бы и сказать. Как будто что-то может больше испугать - после того, как вообще всё это увидела!" Но промолчала. Может, и сама сообразит, хоть и не разбирается во всех этих экстрасенсориках.

Влад забрал у неё фотографию подростка, чуть не порвав её, - Тася не хотела отдавать, уже суеверно думая: отдаст, паренька и в самом деле не найдут. Даже промелькнуло безжалостное: старуха пожила - а парнишка только начинает жизненный путь. Но снова посмотрела в глаза женщины на снимке... Влад сказал - ему платят за поиски. Значит, и эта старая женщина кому-то нужна. И даже необходима... И опять промелькнуло: не оттого ли чувствовала себя супергероиней рыжеволосая Инесса, что хотела спасти всех?

- И что дальше? - спросила она, сердитая на себя из-за странных, не свойственных ей мыслей.

- Взгляни ей в глаза, - предложил Влад, насторожённо оглядываясь.

Тася хотела было сказать, что она уже смотрела в глаза старухи, но подчинилась: чем быстрей сделают дело, тем быстрей уйдут отсюда, где ей активно не нравится находиться. И она посмотрела на снимок - со вздохом, мысленно спрашивая: "И куда же ты ушла, бабуля?" Внезапно она вздрогнула: Влад, стоящий чуть позади, плотно прижал ладонь между её лопатками. Движение получилось странным: то ли он погладил её по спине, то ли подтолкнул. Но пару шагов от его нажима Тася всё-таки сделала, снова мельком бросив взгляд на фотографию. Нерешительно постояла, прислушиваясь к себе. Почему-то заинтересовал переулок, через дорогу от вокзальной площади сворачивающий за первый же дом-высотку. Подойдя к обочине, Тася машинально оглянулась, а потом с досадой на себя: знаешь ведь, что здесь никого! - только шагнула на дорогу, как слева (ей причудилось) что-то чёрное взлетело над дорогой.

В какие-то беглые и ужасающе ударившие по сердцу секунды она вдруг начала посторонне размышлять, точней - задалась глупым вопросом: почему она так легко согласилась на предложение Влада сегодня же пойти куда-то, ни о чём не спрашивая, ничего не зная?! И сама же ответила быстро и легко: ей казалось, он приведёт её на какую-нибудь улицу, где покажет, как это делают экстрасенсы - ищут пропавших! И она пойдёт, пойдёт и будет ходить по улицам...

Тася шарахнулась назад и чуть не ударилось обо что-то...

- Тихо-тихо... - повелительно сказал сверху, прямо над ухом, низкий голос. - Это всего лишь мусорный мешок! Не бойся!

А когда Тася, услышав знакомое обыденное слово, сосредоточилась на том чёрном, что время от времени легко взлетало, бесконтрольно мотаясь по пустынной дороге, она поняла, что это и в самом деле всего лишь мусорный мешок, - и оглушившее её пространство пропало. Придя в себя, она обнаружила, что изо всех сил сжимает ладонь Влада - и даже не сжимает, а будто судорожно пытается её раздавить. Причём к мужчине стояла вплотную - настолько, что даже через куртку чувствовала его тепло. Это - не волновало. Единственное, что сейчас было главным, - он успел взять её за руку.

Прошла минута, прежде чем она отлепила мокрые от пота пальцы от его ладони.

- Что... - хрипло начала она и сглотнула. - Чего ещё здесь могу испугаться?

- Мусору здесь много, как в любом городе, - отозвался он всё ещё сверху. - Ещё есть, как ни странно, кошки. И тучи ворон. Ещё раз - не забудь, что я рядом. От настоящей опасности - защищу.

- Если ты всё... - она глубоко вдохнула, по ощущениям, прохладный, но пыльный воздух. - ... если ты про это всё знаешь, какого чёрта ты меня сюда приволок? Неужели сам бы не справился?

- Справился бы, - пожал он плечами - и теперь она его почувствовала по этому движению и неохотно шагнула вперёд. - Напарник нужен, потому что сосредоточиться на поиске и на безопасности одновременно - это работать халтурно. Вполсилы.

Она оглянулась. Нет, он не шутил.

- Ну и что? У тебя же не по десять пропавших каждый день?

- Время. - На неё он не смотрел. Прищурился на тот самый дом, к которому она было пошла. И лицо было не то что спокойно, но раздражённо.

- Давай говори всё - насчёт времени, - теперь уже велела она. - Я никуда не денусь отсюда, пока ты меня не вытащишь. Можешь признаваться, - она криво усмехнулась, - во всём. И что значит - пропавших уводят тени? Ну?

- Всё взаимосвязано, - почти безразлично сказал Влад. - Город-двойник запускает в наш город тени. Тени уводят людей сюда, внедряясь в тело. Человек, пришедший сюда, становится едой для тех теней, которые проникнуть в наш город не могут. Чем дольше приведённый тенью человек здесь находится, тем меньше в нём остаётся человеческого.

- У меня впечатление, что ты о чём-то промолчал, - подозрительно разглядывая его, сказала Тася. - Или ты считаешь, что мне лучше пока этого не знать?