Город голодных теней

Он наконец улыбнулся.

- Ты ведь теперь, зная об этом, не уйдёшь? Останешься моим напарником?

Тася подумала о детях. Мама-то в деревне. Тени города-двойника до неё не доберутся, если предупредить её не появляться в городе слишком часто. А если и появится, есть мобильник. Она, Тася, сразу приедет к ней и постарается сделать так, чтобы тени за время короткого пребывания мамы в городе не добрались до неё.

Но дети. Она не может пришпилить их к своей юбке и постоянно ходить рядом с ними. Если уж пропал тот подросток с фотографии - пацан почти взрослый, то её дети младше, наверняка слабей... И тут ей в голову пришёл вопрос опять-таки практичный.

- Влад, - осознав смысл этого вопрос, изумлённо сказала она. - Так ты только ищешь тех, кого увели тени, но ничего не делаешь, чтобы не пустить их в наш город?

- Ты задала этот вопрос раньше, чем Инесса, - бесстрастно сказал он. И, снова взяв её за руку, повёл через дорогу.

Некоторое время она мучительно размышляла, что он имеет в виду. И дошло: в его ответе - угроза. Инесса взялась не пустить тени в их город, а тени устроили охоту на неё. Тася вспомнила, как лежала девушка в кустах, и травы были не тёмно-зелёные, а чёрные. Если, конечно, Тася правильно поняла ситуацию.

- Ещё раз посмотри на фото, - напомнил Влад.

И требовательно тряхнул её ладонью.

Выбросив все мысли из головы, хотя в свете жутковатого открытия это было тяжело, Тася снова заглянула в глаза старухи на снимке и сразу пошла за дом. Мелькнуло опять, что её словно и в самом деле ведут. И она понадеялась, что не тени.

Дом. Она никогда не видела, что за ним. Видела, проезжая мимо вокзала, но никогда не заходила в его двор. Но вот он: шесть подъездов, небольшие газоны - всё, как обычно и бывает в таких домах. Разве что все двери подъездов распахнуты. Она прошла три подъезда и шагнула было идти дальше, но чуть не споткнулась. Третий подъезд, чьё чёрное нутро словно вызывающе ощерилось беззубым зёвом на припорошенные газоны и серую равнодушную дорогу при доме, заставил её остановиться.

- Здесь? - неуверенно спросила она, тревожно вглядываясь в чёрный провал внутри дома и честно признаваясь себе, что одна туда - ни за какие коврижки...

- Стой здесь и никуда не уходи, - велел Влад, разжал ладонь и пошёл по дорожке в подъезд.

Она, чуть не задохнувшись, смотрела, как он уходит. Потом резко огляделась. С противоположного краю, показалось, ворохнулся серый куст, похожий на сирень... Всё как в дурацких киноужастиках: сейчас она останется в полном одиночестве и откуда-нибудь выскочат какие-нибудь жутики - и ка-ак накинутся на неё... Вздрогнуло сердце - и Тася, едва не подпрыгнув, бросилась по той же дорожке.

- Влад, подожди!

- Что ещё? - недовольно обернулся он.

- Ты меня за дуру держишь, что ли? Одну бросаешь! Ни за что!

- Ладно, - немного удивлённо ответил он. - Идём вместе.

"Тебе хорошо, - мрачно подумала Тася, с трудом поспевая за его широким шагом, - у тебя пистолет... Ой, блин, тут ещё пистолеты завязаны... Да, кстати, а я безоружная..." И, только вспомнив об этом, сразу вспомнила и часть сна, где она бежит, стреляя из пистолета, и снова перепугалась. Деньги затмили все разумные соображения - те самые пачки, которые показались страшенным богатством, и она даже не подумала, что дело-то гораздо серьёзней, но... Ввязалась. Отступать некуда.

Порог подъезда прошла, сжимая кулаки и до боли в глазах всматриваясь во тьму. Зато Влад шёл, как будто в родной дом попал, где все площадки и лестницы знакомы. Из-за чего Тася обозлилась на него, но всё равно старалась не отставать. Прошли лестничку первого этажа, осталось подняться на небольшую лестницу к лифту. Тася снова чуть не врезалась во Влада, когда он внезапно остановился. Резко застыв на месте, чтобы не наступить ему на пятки, Тася в следующую секунду шагнула встать рядом и присмотреться, куда он смотрит. Кажется, за лифтовую коробку?

- Назад. Быстро, - медленно и ровно сказал Влад.

Тася только и успела заметить чёрную груду, совершенно не похожую даже на лежащего человека. А отступая от Влада, с трудом удержалась от вскрика: от этой чёрной груды к мужчине метнулись громадные змеи, да как метнулись - по воздуху!

Почти одновременно в руках Влада вспыхнули факелы. Это Тасе так показалось с перепугу. Пришлось на пару секунд зажмуриться - ведь по глазам аж хлестануло этим ярким огнём... Разглядела. Факелы горели чуть не из ладоней, да ещё потрескивали, словно топливо не самое лучшее. Огонь почти белый, но в основном привычно жёлтый, с искрами. И так стало сразу спокойно при виде яркого тёплого цвета... Влад стремительно сунул эти факелы навстречу чёрным змеям, чьи морды были трудно различимы, - и те мгновенно отпрянули со свирепым шипением, а Влад решительно зашёл за лифт, бросив:

- Жди здесь!