Город греха

— Тот якобы доктор, который тебя забрал, он вовсе не доктор. Я с ним как-то пересекался, а тут узнал его, хоть он и поменял внешность.

— Не доктор? — тупо переспросила Эля, догадываясь, что речь идёт о Шапиро, который перевозил её в клинику «Рассвет». — Ну, правильно, он не доктор, он профессор истории.

— Да нет же! — поморщился Балабанов, сердясь на недопонимание собеседницы. — Какой ещё профессор?! Это очень нехороший человек, мошенник! Я пытался тебя предупредить, но не смог. Думал уже всё, с концом.

— Что значит «с концом»? — внутренне похолодев, спросила Эля и подняла глаза на Гансика, у которого на осунувшемся лице застыло страдальческое выражение.

— Думал, не увижу тебя больше, — пояснил Балабанов и вздохнул.

И надо же такому случиться: в эту самую секунду до Эли вдруг дошло, какое именно несоответствие тревожило её начиная со вчерашнего вечера. Прозрение было обескураживающим и стремительным.

— Боже мой, — заледенев сознанием, прошептала она. — Какая же я идиотка! Почему я сразу не догадалась?! А он ведь там… Один… О боже! — Она в полном смятении воззрилась на Балабанова.

Тот смотрел на неё тоже испуганно, но непонимающе.

Глава 21 Логово судьбы

Амстердам, 17 сентября 1889 года

На какие-то секунды Эрих заколебался: встреча со жрицей тонких материй выглядела не совсем логичной. Да, и с другой стороны, какие опасности могли поджидать его в собственной квартире?

Краузе внимательно посмотрел на девушку. Та не отвела взгляд. В её миндалевидных глазах отражалась уверенность.

Эрих мысленно вздохнул: себе-то можно было признаться в том, что он немножечко дамский угодник. Стоит симпатичной дамочке обратить на него внимание, и вот он уже готов, презрев меры предосторожности, отправляться с ней в опасное приключение. Так, кстати, случилось и с Эммой.

— Пойдёмте, надо торопиться, — сказала мисс Конг и взяла Эриха за руку.

И внештатный судмедэксперт управления полиции Амстердама, чертыхнувшись, — впрочем, тоже про себя, — побрёл за ней вслед.

«Как агнец на заклание», — почему-то мелькнуло у него.

Место, куда привела его медиумша, хотелось обозвать притоном. Во-первых, располагалось заведение в одном из неблагополучных и маргинальных районов города, а во-вторых, было полуподвальным. Кажется, раньше здесь находился склад-лабаз. Вход внутрь представлял собой две широкие створки, подозрительно грязные и ржавые, которые пришлось с некоторым усилием даже не распахивать, а поднимать вверх. Дальше в тёмный проём вела не менее грязная лестница. Дух вокруг стоял соответствующий: влажный, тяжёлый запах плесени и сладковатого смрада.

Лестница выходила на подземный коридор, который разветвлялся. Идти приходилось почти на ощупь. Кое-где мерцали огоньки керосинок, но они почти не справлялись с мраком. Поэтому различить какие-то новые детали Эрих не мог. Пару раз ему показалось, что вдоль стенок коридора лежат люди: недвижимые, закутанные в какое-то тряпьё. От неуютности он даже передёрнул плечами.

Однако его проводница чувствовала себя в катакомбах вполне себе уверенно. Она размеренно шла впереди, безошибочно сворачивая в примыкающие галереи. Эрих даже в какой-то момент засомневался: остановись он, мисс Лю, наверное, и не заметит, продолжит свой путь, оставив его заблудившимся навеки внутри этой странной подземной кишки. Поэтому Краузе старался не отставать.

Через какое-то время путь им преградила сумрачная фигура с чадящим факелом в руке.

Госпожа Конг что-то сказала во тьму, — Эрих не расслышал, что именно, и фигура снова отодвинулась в сумрак.

Им пришлось открыть ещё одну дверь, потом ещё, и, наконец, они попали во вполне себе цивильное помещение. Тут было посветлее: свечи и светильники давали достаточно яркости, чтобы рассмотреть хоромы. Которые представляли собой нечто вроде облагороженной пещеры. Краузе осмотрелся. Они стояли в большой комнате с высокими сводчатыми потолками. На стенах угадывались то ли ковры, то ли звериные шкуры. В центре стоял круглый стол, заставленный атрибутами ясновидения: что-то похожее Эрих уже наблюдал, собственно, в салоне госпожи Лю. В дальнем углу угадывалось нечто вроде широкой кровати, заваленной скомканными одеялами. Влево от неё, вдоль стены, шли полки-полати, с разбросанными на них разнообразными предметами, будто в продовольственной лавке. Возле стола стояли четыре старинных деревянных стула с необычно высокими спинками.

— Это моё специальное укрытие, — пояснила Конг. — Логово судьбы. Его обустроила ещё моя бабушка, определив, что в этом месте сплетаются сильные подземные энергии. Когда я чувствую себя слабой, прихожу сюда и заряжаюсь этими невидимыми флюидами.

— Любопытно, — отозвался Эрих из вежливости. — Но…

— Не торопитесь! — перебила его медиум и присела на один из стульев. — Прошу вас, — указала она на соседний.

Краузе, что делать, повиновался и тоже сел.

— Всему своё время, — сообщила Лю. — Вы, несомненно, получите ответы на свои невысказанные вопросы.