Город греха

В итоге Эриха ввели в полутёмный просторный зал с высоким сводчатым потолком. Вначале ему показалось, что перед ним внутренний зал небольшого костёла. В пляшущих отблесках огней факелов, притороченных к стенам, он рассмотрел полукруглый пониженный выступ вроде апсиды с алтарём и накрытый плотной тканью престол на нём. В другой части помещения рядами стояли длинные скамьи, служащие для размещения прихожан. Но, присмотревшись, Краузе разглядел дополнительные атрибуты, которые вряд ли наличествовали бы в католическом храме.

Во-первых, перед скамейками стоял большой круглый стол с начертанными на нём каббалистическими символами. Присмотревшись, Краузе различил непонятные знаки ещё и на стенах, и на полу. Во-вторых, рядом с факелами были размещены чучела рогатых голов крупных животных с оскаленными мордами. Эрих, возможно, от недомогания, даже не смог определить, что это были за звери, но клыки и рога выглядели крайне устрашающе. В-третьих, по обе стороны от «алтаря» стояли массивные «станки», также прикрытые тканью. Почему-то у Краузе своими очертаниями они ассоциировались с инквизиторскими пыточными орудиями.

Мистер Джок куда-то незаметно исчез, а мисс Лю подвела Эриха как раз к центральному столу и позволила ему сесть на один из стульев. Краузе послушно опустился, чувствуя безмерную усталость. К тому же у него сильно закружилась голова, и пришлось опустить глаза и смотреть в пол, ожидая, когда недомогание пройдёт.

Эрих, возможно, даже задремал, потому что резко вскинулся, различив отдалённый шум. Внешние двери «храма» распахнулись, и в них по очереди стали входить люди. Каждый входящий имел на плечах чёрную накидку с глубоким капюшоном, что полностью скрывал лицо. Судя по комплекции, среди гостей были как мужчины, так и женщины.

Эрих попытался что-то сказать сидящей рядом мисс Конг, но язык снова не послушался; изо рта Краузе вырвался только невнятный клёкот.

Прибывающие в зал тем временем молча рассаживались на скамьях, всё так же не поднимая голов. Звук шёл только от шаркающих по полу ботинок и шелеста одежд. Было в этом действе что-то пугающее и завораживающее. Будто бы пришедшие люди собирались стать свидетелями публичной казни.

Эрих вдруг ощутил прилив захлестывающей нутро паники. Ему нестерпимо захотелось подхватиться и бежать отсюда куда глаза глядят. Он даже слабо дёрнулся, но мисс Лю немедленно положила ему руку на плечо, пресекая всякую попытку.

Эрих опять посмотрел в её бездонные глаза и смирился, отдавая свою судьбу этой азиатской девушке, словно провидению.

Тем временем «зрители» заняли свои места, и входные двери захлопнулись с отчётливым лязгом.

Краузе было тяжело смотреть на собрание: веки налились свинцом, а шея отказывалась держать голову прямо. Но всё же Эрих обрывками видел происходящее.

Откуда-то сбоку появился мистер Джок. На его плечах лежала такая же чёрная накидка, только капюшон был откинут назад. В руках адепт духовных практик держал небольшой поднос с серебряной ванночкой на нём.

По рядам прошёл лёгкий ропот.

Джок приблизился к круглому столу и поставил ванночку на столешницу перед Краузе с Лю. Эрих увидел, что внутри жидкость — тёмная, вязкая, непрозрачная.

Мистер Джок обернулся к собранию и поднял правую руку вверх. Всё стихло и замерло. Ни один звук не тревожил пространство. Постояв так секунд двадцать, Джок опустил руку, повернулся к столу и обмакнул два пальца в жидкость. А потом провёл этими пальцами себе по лицу, оставляя вертикальную красную линию, тянущуюся от лба, через нос до подбородка. Вторую линию он нарисовал поперёк — теперь на его лице красовался красный крест.

Потом он помог мисс Конг поднять на ноги Эриха, который уже полностью потерял способность к сопротивлению.

Мистер Джок снова обмакнул пальцы и прочертил такой же крест на лице Краузе. Прикосновение чужих пальцев к коже Эрих счёл максимально неприятным, но воспрепятствовать этому оказался не в состоянии. В его нос проник слабый запах жидкости, по которому, а также по консистенции и вязкости, Краузе профессионально определил, что его мажут свежей кровью.

После этого, поддерживая Эриха под руки, Джок и Лю, которая тоже начертила на лице крест, представили внештатного судмедэксперта собранию.

В рядах прошла короткая суета, и люди почти синхронно откинули капюшоны, открывая свои лица.

Это одновременное движение доконало Краузе окончательно. Мир перед глазами поплыл, верхние веки, залитые свинцом, упали на зрачки, голова свесилась набок, и Эрих окончательно сник в придерживаемых его за подмышки руках партнеров.

Глава 26 Трип

Амстердам, наши дни

Некоторое время Элис лежала на лавке смирно, с закрытыми глазами, и прислушивалась к своим ощущениям. Но никаких особых изменений после принятия лошадиной дозы «зи-зи» её организм пока не испытывал. Эля лишь слышала настороженное сопение Балабанова, который вынужденно торчал рядом и караулил.

«Ничего не получается!» — хотела сказать Элис и открыла глаза. Но!