Город и его ненадежные стены

Река была мне знакома. Я играл здесь в детстве. Рыбачил или просто резвился в воде. Но сейчас я уже не был ребенком. Я был самим собой и просто шел в одиночестве вверх по течению реки. На голове у меня не было никакой шляпы или панамы, и солнце припекало мне затылок, но я не потел и пить мне тоже не хотелось. Я шел, ступая очень осторожно, чтобы не поскользнуться на покрытых водорослями камнях. Вдали, прямо над горизонтом, виднелись маленькие тучки, но небо надо мной было безоблачным.

Я не шел куда-то конкретно. Не было никакого места, до которого мне хотелось бы дойти. Целью была сама прогулка. Мне просто нравилось идти босиком по воде и смотреть на знакомый пейзаж вокруг.

Но вдруг я кое-что заметил. По мере того, как я шел все дальше и дальше, внутри меня, что-то постепенно изменялось. Это изменение не касалось сознания, восприятия или еще чего-то абстрактного. Оно было абсолютно конкретным и осязаемым. Я менялся физически. И с каждым шагом эта метаморфоза становилась все ощутимее. Она не была плодом моего воображения или галлюцинацией, я чувствовал ее собственным телом.

Сначала я не понимал, в чем именно заключается это превращение. Но когда приложил руки к лицу, то заметил, что моя кожа стала более гладкой, чем раньше, а контуры лица - более четкими. Взглянув на свои руки и ноги, я увидел, что и на них кожа вновь обрела былую упругость и эластичность. На ней почти не было морщин. И все мои немногочисленные шрамы тоже исчезли.

Не было никаких сомнений - я стал выглядеть заметно моложе, чем еще несколько минут назад. И тело казалось таким легким, будто с меня сняли тяжеленный рюкзак. Постоянное напряжение в плечах, которое так долго мучило меня, исчезло, и они двигались легко и плавно. А воздух в легких стал свежее и чище. Даже звуки я стал различать более отчетливо.

«Вот бы у меня было зеркало», - подумал я. Тогда бы я смог узнать, насколько сильно изменился. Наверняка в отражении я увидел бы совсем молодого человека. Лет двадцати пяти или максимум тридцати. Здорового, беззаботного и, наверное, немного глуповатого, но зато с пышной шевелюрой, четко очерченным подбородком и без морщин. Вот только зеркала у меня под рукой, конечно же, не оказалось.

Естественно, мой разум не был способен понять, что именно и почему со мной происходило в этот момент. Я мог только предположить, что с каждым шагом вверх по течению реки я становлюсь все моложе. Никакого другого объяснения у меня не было. Я осмотрелся вокруг, взглянул вверх на голубое безоблачное небо, а затем снова вниз на кристально чистую воду, омывающую мои ноги. Но так и не увидел там ничего странного или удивительного.

Я решил идти дальше. Если моя догадка была верна, то постепенно я должен буду становиться все более и более молодым, пока... Пока что?

А если развернусь и пойду обратно, вниз по течению, я вернусь в свой истинный возраст? Или метаморфоза, происходившая со мной, была необратима? Ответа на этот вопрос я тоже не знал. Но, так или иначе, любопытство вело меня вперед.

Я прошел под несколькими мостами и миновал небольшую запруду, неподалеку от которой увидел цаплю. Она неподвижно стояла на одной ноге и пристально смотрела в воду.

Время от времени я замечал, что по одному из мостов, переброшенных через реку выше по течению, проходят люди, но их было совсем немного, и никто не останавливался, чтобы посмотреть на меня сверху вниз. Все они шли под зонтиками, чтобы защититься от ярких лучей полуденного летнего солнца. Их зонтики и одежда показались мне старомодными, но, возможно, это было всего лишь игрой моего воображения. Солнце слепило глаза, а люди были довольно далеко.

Лишь один маленький мальчик перегнулся через бетонные перила и что-то мне крикнул, но я не смог разобрать, что именно. Может быть, он хотел сообщить мне что-то важное? Толстая женщина - вероятно, его мать, оттащила мальчика от перил, и они пошли дальше по мосту в сторону противоположного берега. Она даже не взглянула вниз, как будто меня там и не было. Кроме этого мальчика, никто не обратил внимания на то, что я бреду босиком по реке.

Время от времени я останавливался, чтобы оценить свое физическое состояние. Сомнений не было, я медленно, но верно молодел. Теперь мне было уже никак не больше двадцати. Мое зрение, ухудшившееся после многих лет чтения, восстановилось, и перед глазами будто рассеялся туман. Небольшие жировые складки внизу живота тоже исчезли. Я всегда очень внимательно следил за своим весом, и, тем не менее, к пятому десятку все равно набрал несколько лишних килограммов. Когда я провел пальцами по волосам, то заметил, что они стали намного гуще. И еще я не чувствовал совершенно никакой усталости, хотя прошел по реке уже несколько километров.

Чем дальше я шел вверх по течению, тем сильнее менялся ландшафт вокруг меня. Видимо, я уже поднимался с равнины в горы. Мостов стало меньше, а зелень вокруг - темнее. И не было видно ни души. В некоторых местах передо мной возникали небольшие водопады, и мне приходилось взбираться наверх по крутым горным тропинкам.