Город и его ненадежные стены

Вернувшись домой, я понял, что, несмотря на пасмурную погоду, я все-таки обжег глаза солнечным светом. Когда я опускал веки, по щекам тут же начинали течь слезы. Я закрыл ставни на окнах и лег на пол, чтобы отдохнуть.

Через несколько часов пришел старик и мне принес тарелку горячего супа с овощами и чем-то вроде бекона (но это был не бекон).

- В снежные дни свет гораздо сильнее, чем вы думаете, даже если небо облачное, - сказал старик, - Ваши глаза еще недостаточно восстановились. Что вы там вообще делали?

- Я хотел проведать зверей. Некоторые уже умерли.

- Да, зима пришла. Многие другие тоже умрут.

- Но почему они умирают так быстро?

- Потому что они слабые. И уязвимы перед холодом и голодом. Так было всегда и всегда так будет.

- Но ведь они так совсем вымрут.

Старик покачал головой.

- Они живут здесь с незапамятных времен и будут жить всегда. Хотя многие звери и погибают, самые сильные доживают до весны, а летом у них рождаются детеныши. Новая жизнь вытесняет старую, вот и все.

- А что происходит с трупами?

- Стражник их сжигает.

Старик сел на стул и принялся греть руки над печкой.

- Он бросает их в яму, поливает рапсовым маслом и поджигает. Этот дым виден отовсюду. Теперь так будет каждый день.

Как и сказал старик, дым теперь поднимался над городом каждый день. Всегда в одно и то же время. Судя по положению солнца, около половины четвертого. Зима становилась все суровее, резкий северный ветер и обильные снегопады свирепствовали, как неустанные охотники за жизнью.

Одним пасмурным днем, после того как прекратился утренний снег, я впервые за долгое время нанес визит стражнику. Он снял сапоги и грел свои огромные ноги у печки. Воздух в его хижине был тяжелым и душным из-за пара от чайника и пурпурного дыма дешевого трубочного табака. На верстаке лежали ножи и топоры разных размеров.

- Вы посмотрите, какой редкий гость! - поприветствовал он меня, - Как твои глаза? Все еще болят?

- Сейчас уже лучше, но время от времени все-таки болят.

- Просто наберись терпения, это ненадолго. Боль пройдет, как только ты привыкнешь к жизни здесь.

Я кивнул.

- А как там моя тень?

Только сейчас я понял, что уже довольно давно не вспоминал о своей тени. Вероятно, это потому, что я выходил на улицу лишь после наступления темноты или в пасмурные дни, и у меня не было причин вспоминать о ее отсутствии. Я почувствовал себя виноватым. Как я мог так легко забыть о ее существовании после того, как мы столько прожили вместе?

- Она чувствует себя неплохо, - сказал стражник, вытирая мозолистыми руками печку, - Я слежу за тем, чтобы она ежедневно получала достаточно упражнений на свежем воздухе, и чтобы у нее был аппетит. Ты хочешь ее увидеть?

- Очень хочу, - ответил я.

Тень жила на полпути между городом и внешним миром. Меня не пускали во внешний мир, а мою тень не пускали в город. Так называемый «загон для теней» был единственным местом, где человеку, потерявшему свою тень, и тени, потерявшей своего человека, разрешалось общаться друг с другом. Деревянная дверь на заднем дворе хижины стражника вела в прямоугольный загон размером с баскетбольную площадку. С лицевой стороны его окружала кирпичная стена здания, справа - городская стена, а с двух других сторон - высокие деревянные заборы. Моя тень, одетая в потертое кожаное пальто поверх свободного свитера с круглым вырезом, сидела на скамейке под вязом, уставившись в облачное небо безжизненными глазами.

- Там, сзади, комнаты, где они спят, - стражник указал на здание в конце загона, - Не отель, конечно, но чистые и приличные. Постельное белье меняется раз в неделю. Хочешь заглянуть внутрь?

- Нет, сначала я хочу поговорить с ней здесь, - сказал я.

- Хорошо. Вы можете говорить столько, сколько захотите. Но я скажу тебе одну вещь: не подходи к ней слишком близко. Потому что в случае чего вам очень будет сложно снова оторваться друг от друга.

Стражник сел на круглый деревянный табурет рядом с задней дверью хижины и зажег трубку спичкой. Вероятно, он хотел за нами присматривать оттуда. Я медленно подошел к своей тени.

- Эй, - сказал я.

- Привет, - слабо ответила тень, увидев меня. Она казалась меньше, чем в последний раз, когда мы виделись.

- Как дела?

- Спасибо, что спросил, - ответила она с сарказмом.

Я подумал было сесть рядом, но потом решил, что лучше поговорю с тенью стоя, испугавшись, что мы можем снова стать единым целым. Как сказал стражник, расстаться снова будет нелегко.

- Ты целый день сидишь в загоне?

- Нет, иногда выхожу на улицу.

- Позаниматься спортом?

- Спортом... - тень усмехнулась и дернула подбородком в сторону стражника, - Я помогаю ему жечь зверей за стеной. Для этого как сумасшедшая рою лопатой ямы. Это и есть мой спорт.

- Я вижу из окна дым, когда сжигают зверей.

- Бедные создания. Мрут, как мухи, - сказала тень, - Каждый день мы таскаем трупы, бросаем их в ямы, поливаем рапсовым маслом и поджигаем.

- Не самое приятное занятие, да?

- Совсем неприятное. Единственное, что меня утешает - это то, что, когда мы их сжигаем, почти не чувствуется запаха.

- А другие тени здесь есть? Кроме тебя, я имею в виду?