Город и то, что под ним

Крио что-то забормотала о микроархитектуре устройства, больше не обращая внимания на подругу, так и эдак вертя девайс в бледных напряжённых пальцах. Затем плюхнулась на скамью, отогнула с краёв пластинки пластырь, выхватила из своего кейса монокуляр, инструменты, нацепила лупу на лоб и стала что-то делать с устройством, умудрившись его подключить к своему планшету. Вдруг выпрямившись, она с ликованием выдохнула:

– Всё именно так, как я слышала! Микропередатчик с очень высокой интенсивностью импульсов! Посылает сигналы, неотличимые от идентификаторов наномашин! Но непонятно, как же перекрывает их оригинальный фон…

Спохватившись, она обернулась и побледнела при виде приоткрытой двери раздевалки. Молниеносно собрав корпус устройства, она сунула его в руку Николь, которая стояла столбом, заворожённо глядела на подругу.

– Спрячь быстро! – зашипел Крио. – С ума сошла?!

Ника совсем обалдела. Крио отвернулся. Николь приклеила пластырь обратно. А Крио с досадой, но с долей жаркого любопытства спросила:

– Где ты это взяла?! Твой отец влиятельный горожанин, но… Нет, ты ведь не могла у него… Так откуда?!

– Естественно, не у него! – ослепительно улыбнулась Ника. – Это мои друзья!

«Интересные у тебя друзья… Неужто те модельки-официанты?» – подумала Крио, но промолчал: и так наговорила лишнего.

– Прости меня! – горячо произнесла она. – Я не знала, что всё… так сложно…

– Ничего, – ответила Ника. – И ты меня прости! Я растерялась тогда, у раздатки!7 Надо было раньше всё рассказать!

– Нет-нет! Не надо было! – замотала головой Крио. – Эх, если бы не тот глупый случай! Хотя, наверное, рано или поздно что-то такое всё равно бы случилось… Но ты осторожнее! Раз тебя здесь все знают под другим именем, нельзя им давать повод для подозрений. Это же не игра! Такая вещь… И как ты не боишься?!

– Ну… – потупилась Ника. – Я всё понимаю… И я осторожна… Но ты не беспокойся! Я даже переодеваюсь не в общей раздевалке, а в туалете (наврала, что стесняюсь других). И обыскивать меня никто не станет. Здесь же не бюро Гор-охраны…

Крио болезненно сглотнула при этих словах)

– …А ношу я его только здесь, в «Симфонии». Когда выхожу, то снимаю… То есть, не сразу конечно. Мне приходится ехать с пересадкой. Не напрямую к моему пункту маршрутного распределителя, а до рельсового аэроперрона. Потом я иду в туалет какого-нибудь развлекательного центра, где гуляет так много людей, что датчики не отслеживают время их входа и выхода. Кладу нейм-шифтер в экранирующую коробочку с фольгой и прячу в сумку… А коробочка такая маленькая, интересненькая. Принести в другой раз? Может, захочешь её изучить?

– Нет! – болезненно перебила Крио. – Не надо… Я поняла.

Она стала даже ещё бледнее, чем была обычно, и снова задумалась.

«Пожалуй, при таких мерах предосторожности риск не так велик. Вряд ли Николь заходит в забегаловки, где посетителей всего по одному человеку в час. А в развлекательных районах очень людно.. И если со сканеров пропадёт один человек, а появится другой… с программной точки зрения… Ну, ушёл один посетитель, пришёл новый… Охранники не заметят».

Немного отойдя от испуга, она снова загорелась любопытством и глянула на подругу. С улыбкой невинно спросила:

– Как-нибудь дашь разобрать?!

Та засмеялась.

– Конечно! Только в более приватной обстановке!

Повисла неловкая пауза. Осознав смысл того, что сказала, Николь кинулась объясняться:

– Ой… В безопасной! Я хотела сказать «в безопасной»! – и покраснела до кончиков ушей.

Глава 6. Одинокие

Прошёл сдержанно тёплый электрониум, наступил атомиум. За ним будет фермиониум, а уж там и фотониум – месяц рождения Крио и срок сдачи Финального городского экзамена. Крио по-прежнему работала в «Симонии». Сегодня она сидела в своей тех-подсобке и ждала Николь с нарастающим волнением. Давно уже переоделась в рабочее, но всё никак не решалась встать и пойти по делам. Теперь их рабочие графики не совпадали, и подруги договорились видеться после обеда, когда Николь уже собиралась домой, а Крио только приходила на службу. Было бы опасно искать Николь в комнате отдыха для официантов, даже если называть её вымышленным именем: вдруг кто-то вспомнит эпизод у раздатки и заинтересуется? Так что Николь как раньше приходила к Крио сама. Она могла слегка задержаться, прежде чем идти домой, и подруги неторопливо прогуливались до аэрорельсы. Главное было знать меру и приходить домой до темна, пока не наступит комендантский час для подростков, чтобы не злить могущественных родителей Ники.

Но сегодня Крио ждала Николь уже сорок минут, а она всё не приходила, хотя не предупреждала об отгуле. Возможно, её срочно вызвали домой по каким-то семейным делам… Или на учебные курсы… В любом случае Крио не стоило торчать в раздевалке так долго. Пора было скорей приступать к своим трудовым обязанностям.