Город и то, что под ним

Она уже вторую неделю приезжала в «Симфонию» слишком поздно и не заставала Николь. Но ещё вчера она думала, что подруга правильно делает, что не дожидается её. Нечего злоупотреблять терпением отца Ники, наделённого очень широкими возможностями по контролю за её передвижениями. И лучше не предоставлять официантам повода для сплетен. На парочку подружек уже и так заинтересованно поглядывали охранники у служебных выходов. Может, просто по причине зависти к их престижной униформе. Однако теперь, когда они с Никой вынуждены были ходить порознь, Крио уже начали спрашивать, что у них случилось.

Вот так и прошло две недели, за которые Крио с Николь виделись всего один раз. Тогда всё вышло удачно: Крио приехала в «Симфонию» в пять, а Николь уже отпустили со службы. Подруги чуть-чуть поболтали, но вскоре по громкой связи Крио вызвали в кухню из-за очередной поломки. Потом наступил Общественный выходной, и Крио не выходила на службу. Но она ждала Николетт в понедельник, ждала и во вторник. В напряжённом ожидании прошли и среда с четвергом. И вот уже подходит к концу новая неделя, а Ники всё нет. И планшет тоже молчит, сообщения от Крио остаются непрочтёнными.

Крио старалась думать о хорошем.

«Ну, в самом деле, что может случиться? Возможно, Ника просто забыла предупредить меня. Не мудрено с её-то легкомыслием! Может, у неё экзамены… Забыла, а теперь вот срочно готовится. На некоторых курсах как раз уже сдают, хотя у меня ещё только через месяц…»

Но сознание Крио упорно склонялось к перебору ужасных догадок.

Она отчаянно пытался выбросить их из головы, уговаривая себя то по-хорошему, то по-плохому, а то насильно перекрывая коварный внутренний голос другими важными мыслями. И по-прежнему ждала в раздевалке до последнего.

«Может, ещё придёт? Может, заскочит по-быстрому? Или её Фил задержал?»

А потом по внутренней связи опять называли имя Крио: уже во второй или в третий раз, настойчиво требуя её появиться в указанном месте. И даже всегда спокойный, вялый Пан уже начал ворчать: «Где она там застряла?»

Вскоре в сознание Крио закрались другие страхи. Хоть раньше она не могла и подумать, что Николь способна так поступить, но липкие щупальца горьких подозрений настырно лезли под кожу, в обход оптимистических мыслей, и по затылку Крио бежали ледяные мурашки.

«Вдруг ничего не сказала мне? Вдруг уволилась? Вдруг закончилась практика?!»

И это, пожалуй, было самым логичным, учитывая близкую сессию.

Но Крио не верила, что Ника могла просто взять исчезнуть, не предупредив подругу. Тем более после недавнего происшествия, когда открылся такой невероятный нюанс её здешнего положения.

«Ну это уж совсем нелогично! К чему тогда вся эта откровенность?»

И снова ей приходилось бороться со страшными домыслами, вспоминая о таком безобидном с виду приборе, протянутом к ней на узкой ладошке.

«Нет, – уверяла она себя. – Тогда бы в «Симфонию» сразу что-то сообщили. Слухи расползаются быстро. Люм точно бы знал».

У Крио давно появлялась мысль поговорить с Люмом, но она всё не решалась. Стеснялась и боялся случайно выдать подругу, назвав её настоящим именем.

Были и другие догадки: «Вдруг, заболела?» И Крио начинала в деталях представлять себе, какие недуги могли свалить человека с ног в их безопасном, генетически улучшенном Городе, где болезни искореняют ещё в перинатальном периоде, обеспечивая формирующийся организм исключительной резистентностью к любым возбудителям.

И разум Крио опять возвращался к зловещим мыслям, перекатывая и теребя их, как вода в канализационных трубах катает туда-сюда железную гайку, стачивая её острые грани, не в состоянии вытолкнуть инородный предмет из системы. Или как язык постоянно возвращается во рту к месту ожога, боязливо прикасаясь к нему, не решаясь надавить посильнее и содрать верхний слой пузырька, но и не оставляя в покое. Забывая о нём на время, чтобы потом вновь вернуться и разодрать ранку, только-только начавшую заживать.

«Невозможно! Ведь до этого всё было прекрасно!.. Да нет… Никуда она не денется со своим нейм-шифтером! Никто её не спалит… Не может с ней ничего случиться! Ведь это же… Это же Мы! Гор-охране запрещено трогать студентов, так что всё будет норм… Ну, мало ли, что у неё за причины? Экзамены или рамсы8 с родителями. Когда всё наладиться, она точно придёт. Уже скоро. Ведь не может же всё длиться вечно! Если что, пойду к Люму, спрошу…»

– Крио Фотида, вас требуют к стойке администратора! – уже в пятый раз раздавался из динамика нетерпеливый голос.

И Крио подчёркнуто бодро выходила из раздевалки, подстёгивая себя конструктивными доводами и энергично размахивая в такт шагам свободной рукой, а в другой сжимая ручку кейса с инструментами. Девушка пускалась в путь по извилистому, но уже отлично знакомому лабиринту, чтобы попасть в подсобки за ресторанным залом, в котором они впервые встретил с Никой. А по пути оборачивалась к каждому пожарному выходу, к повороту и техническому коридору, с надеждой вглядываясь в полумрак.

***