Город каменных демонов

«Протолкаться, что ли, вперед? — подумал Евгений, аккуратно прислоняя штатив к стене дома: не лезть же в толпу с этой неуклюжей штуковиной. — Посмотреть, что там случилось?»

На его счастье, с той стороны, откуда он подошел, народ стоял не так густо, и пробраться вперед удалось относительно легко. Честно говоря, и на толпу-то отсюда людское скопление не походило: так, вольготно стоящие граждане, что-то заинтересованно выглядывавшие впереди, у самого постамента. Князеву показалось, что даже Бисмарк косится куда-то вниз, не в силах противостоять общему порыву.

Под подошвой что-то скрежетнуло камнем по камню, и молодой ученый невольно взглянул себе под ноги.

На ровной, сглаженной веками брусчатке валялся довольно крупный камень, вначале показавшийся куском каменного угля. Антрацитово поблескивающие острые грани, неровный скол… Евгений шевельнул кончиком ботинка каменюку, только что чуть не пропоровшую толстую подошву, удивился, откуда на чистенькой улочке взялся уголь, и осколок послушно перевернулся…

«Ух ты!..»

С обратной стороны «уголь» оказался гладким и серым, будто окисленным, и на нем отчетливо проступал глубокий рельеф… Страдальчески скривившиеся тонкие губы, часть скулы, остроконечное ухо… Обломок статуи!

«Статуэтки, — поправил себя Князев, опускаясь на одно колено, делая вид, что завязывает шнурок, и незаметно накрывая камень ладонью. — Похоже на тех маленьких горгулий, что я снимал в нишах домов…»

Воровато оглянувшись, не смотрит ли кто, он схватил находку и сжал ее в кулаке, не обращая внимания на то, как острые каменные грани больно впиваются в кожу ладони.

— Товарищи! — прогремело, как показалось «злоумышленнику», со всех сторон, и он едва не выронил от неожиданности добычу. — Прошу ничего не трогать и с места на место не передвигать, пока не завершены следственные действия…

«Мегафон…»

— Чего это у вас? — раздался прямо над ухом голос потише, но неизмеримо противнее. — Чего это вы с земли подняли, а?

Как обычно, самой бдительной оказалась какая-то старушенция в бесформенном плаще и пестрой косынке, с неряшливо выбивающейся из-под нее жидкой седой прядью.

— Да нет у меня ничего… — Евгений лихорадочно запихивал кулак в тесный карман куртки, чувствуя себя преступником. — Шнурок вот завязывал…

Кулак в кармане никак не желал разжиматься, и запаниковавший ученый вдруг не к месту вспомнил старую байку про ловлю обезьян в Африке. Ну, насчет того, что бабуин, засунув руку в узкое отверстие в пустой тыкве и захватив пригоршню лакомства, никак не может вытащить кулак, а с добычей расстаться жалко…

— Товарищи! Смотрите на него! — принялась озираться по сторонам зоркая бабулька, вцепившись в князевский рукав почище той самой мартышки. — Поднял что-то с пола и в карман засунул! Может, он с теми заодно!..

Зеваки мало-помалу стали оборачиваться на ее причитания, и от позорной развязки Евгения отделяли какие-то мгновения, когда на сцене появилось новое действующее лицо.

— Чего шумишь, Матвеевна?

Откуда-то сбоку вынырнул коренастый мужичок, и Женя с облегчением узнал в нем своего благодетеля Петровича.

— Не шуми. Знаю я этого товарища. Ученый он, научную статью приехал писать про наши памятники. Чего ты в него вцепилась, как в воришку карманного? Евгений Григорьевич, — официально обратился он к Князеву. — Покажите этой… удостоверение ей свое покажите, одним словом.

Евгений послушно полез свободной рукой в нагрудный карман, но на бдительную гражданку оказало магическое действие уже одно слово «удостоверение».

— Я ж не знала! — еще пуще запричитала Матвеевна, выпуская рукав и норовя разгладить ладошкой ненароком смятую ткань. — Думала, мазурик какой… Вы уж извините меня, товарищ…

— Князев, — со значением подсказал Петрович, оттаскивая от скандалистки парня, наконец освободившего руку из кармана, от греха подальше.

— Спасибо, — шепнул Евгений, поправляя на плече ремень сумки, умудрившийся не слететь при всей этой заварушке, и добавил уже громче: — А что случилось-то?

— Ох, случилось! — начал мужичок, предвкушая долгий рассказ, но тут ближайшие спины качнулись и по толпе пронеслось:

— Девушке плохо!.. Девчонка в обморок грохнулась!.. Нашатырь!.. Скорую!..

Сердце у Жени екнуло, и, не совсем понимая, что делает, он отпихнул доброжелателя и кинулся вперед, сквозь послушно раздающуюся в стороны толпу.

Смертельно бледная девушка, разметав по серым камням волосы, лежала навзничь и, казалось, не дышала. Князев узнал ее в ту же минуту…

— Постор-р-ронись! Р-р-разойдись! — важно покрикивал Петрович, хотя толпа сама расступалась перед молодым человеком, несущим на руках безжизненное девичье тело. — Подвинься, остолоп!.. Давайте сюда, Евгений Григорьевич, тут у меня машина…

Про остолбеневшего врача в окровавленных перчатках никто и не вспомнил…

Тейфелькирхен, Восточная Пруссия 1913 год.

Старый скульптор умирал.