Город каменных демонов

«Будто человек, в саван завернутый… — пробежала жуткая мыслишка, и Вера почувствовала, как под теплым одеялом покрывается «гусиной кожей», будто голышом на морозе. — Бр-р-р… Полезет же такое в голову!»

Она плотно прикрыла глаза и принялась считать про себя овечек, но предатели веки снова приоткрылись, на чуть-чутошную щелочку, «зашторенную» ресницами. Как в детстве.

То ли освещение сместилось, то ли так просто казалось, но «мумия» обрисовалась еще четче. Различимы были смутные очертания лица, груди…

И она продолжала выдвигаться из стены! Медленно, но неотвратимо!..

Небывалое, невероятное дело — стена в этом месте, будто резиновая, тянулась вслед за фигурой, выступившей в комнату на добрые полметра. И только перевалив какой-то предел, лопнула сверху донизу…

Сама превратившись в скованную ужасом ледяную статую, девушка видела, как черная фигура со знакомым уже похрустыванием приближалась к ней. Шаг, еще шаг…

«Сейчас заору… — думала Вера, но не могла разлепить губ, оторвать глаз от жуткого ночного гостя, хотя бы зажмурить их. — Мама. Мама. Мамочка!..

Черное, как сама ночь, чудовище подошло вплотную к дивану и медленно склонилось, словно вглядываясь в лицо лежащей.

Этого она уже вынести не могла…

С каким-то задушенным писком девушка вылетела из-под одеяла, в два огромных прыжка пересекла комнату и вылетела в темный коридор, даже не попытавшись щелкнуть выключателем.

«Я сплю… это все сон… мне снится… — твердила она, колотя ватными руками в спасительную дверь. — Так и бывает во сне… Это сон…»

Дверь наконец распахнулась, и Вера рухнула в теплые мужские объятия, прижалась лицом к широкой, обтянутой футболкой груди и, ощущая, как чужая рука нежно гладит ее волосы, вслушивалась в свое никак не желающее успокаиваться сердце…

* * *

Евгений сбежал по лестнице, распахнул подъездную дверь и зажмурился от солнца, бьющего ему в глаза. В другое время, может быть, он и оказался бы недоволен этим, но последние дни ему хотелось радоваться всему на свете, скакать на одной ножке, как дошколенку, петь во весь голос и улыбаться каждому встречному. Даже если бы за дверью сейчас лило, как из ведра, он все равно был бы рад, потому что с некоторых пор его жизнь освещало иное солнышко…

Размахивая сумкой, он пересек дворик и свернул было в арку ворот, как услышал за спиной чей-то смутно знакомый голос:

— Д-доброе утро, Евгений Г-григорьевич…

— Вы?! — круто обернулся он к заводскому архивариусу. — Как вы меня отыскали? Зачем?..

— Г-городок наш маленький, — развел руками инженер. — Все всех знают… Вы уж простите меня за п-проявленную подозрительность…

— Охотно! — Женя протянул Сергею Алексеевичу руку — сегодня он готов был простить и понять всех на свете. — Вы по делу или просто так?

— По делу, — воровато оглянулся Прохоров, торопливо пожимая протянутую ладонь. — И дело это очень важное. Может быть, мы не будем маячить тут, на виду у всех?

— А что?.. — Искусствовед тоже оглянулся, бросив взгляд на дремлющую на лавочке старушку с детской коляской, ребятишек, копошащихся в песочнице под выгоревшим от солнца и потемневшим деревянным грибком, подкрадывающуюся к беспечным воробьям бело-рыжую кошку…

— Да так, ничего… Просто я не привык разговаривать там, где может услышать кто-нибудь посторонний.

— Легко верю, — улыбнулся Князев, вспомнив обшитый досками «бункер» заводского затворника. — Я слышал, что вы не очень любите покидать свое… убежище?

— Да. Но на все есть свои причины. Более чем веские причины. Вы торопитесь?

— Да нет, не особенно… — Женя честно попытался вспомнить, есть ли среди запланированных на это утро дел неотложные, или их все можно отложить «на потом». Выходило, что ничего, требующего «пожарного» решения, нет.

— Тогда, может быть, пройдем к вам? Так будет удобно? А то до моих апартаментов далековато…

— Давайте поднимемся… Татьяны Михайловны дома нет…

Уже на лестнице молодой ученый спросил:

— А вы действительно живете в своем… архиве?

— Нет, у меня есть квартира в городе… Только я редко там бываю… Теперь.

— Почему?

Инженера мучила одышка, он поднимался медленно. Да и Евгений, честно говоря, никак не мог приноровиться к этой лестнице, хотя она на первый взгляд мало отличалась от родного питерского парадного, тоже построенного бог знает когда. То ли ноги у немцев были не так устроены, то ли еще чего, но взбежать по истертым от времени ступеням почему-то не получалось. И дело тут было не в скользких каменных плитах. Возможно, старинные строения каким-то непостижимым образом меняли что-то внутри человека. То, что именуется модным сейчас словечком «менталитет»…

— Ничего особенного… Я холостяк, и мне удобнее жить ближе к работе… Почти на работе…

— Я бы сказал: удобство сомнительное, — заметил молодой человек, вспомнив служебные помещения музея, промозглые даже в летнюю жару, и то, каких трудов ему стоило просто обжить свою крохотную клетушку, именуемую кабинетом. А уж жить в ней по-настоящему…