Город Хищников (СИ)

— Вы мне не нравитесь. Пожалуй, я утоплю вас в океане неизвестности. — Черная бестия угрюмо заурчала. Снаружи послышались всплески воды.

Доски корабля искорежились, ломаясь. Пол с треском начал деформироваться, обрушиваясь прямо под нашими ногами. На удивление, никакой воды в образованных кораблем дырах не оказалось. Там, снаружи, Черную Бестию обволакивал лишь мрак. Пока мы обсуждали скелет погибшего капитана, корабль успел переместиться в межмирье.

Я с силой прижалась к Дарку, ожидая, что мы все вот-вот ухнем в неизвестность. Просто по прихоти Хоромоного Дига. На удивление, коллеги держались стойко. Паника накрыла лишь меня.

— В таком случае вместе с нами утонет твоя надежда покинуть свет. — совершенно спокойно заявил Бенедикт.

Улыбка Дига померкла, глаза зло сузились. Но слова Бена подействовали. Корабль восстановился за считанные секунды, зарастив дыры и трещины. Путешествие во мрак отложилось.

— Говори, старший вампир, — гневно рыкнул пират, — вот только если ты осмелишься обмануть меня…

— Ты сбросишь нас в неизвестность, — кивнул по-деловому Бен, — позволь заметить, Диг, твой ларец сложно не приметить.

Капитан Черной Бестии обернулся, зацепившись глазами за потемневшую шкатулку, лежащую рядом со скелетом пирата.

— Так же как и наложенное на него проклятье, — продолжил детектив, удивив своими словами не только самого хозяина судна, но и нас, собственно.

— Как ты смог увидеть проклятье сквозь иллюзию? — проворчал пират, сняв одним взмахом руки эту самую иллюзию.

Ларец засиял начищенным золотом, проявились вкрапления изумрудов и рубинов.

Я приоткрыла мир тонких материй и изумленно охнула. Вокруг драгоценного ящичка искрилась очень сложная вязь. Настолько сложная, что рассмотреть её не представлялось возможным.

— Проклятье настолько сильное, что никто не обладает такой силой, чтобы высвободить сокрытое внутри ларца, — продолжил детектив, не собираясь отвечать на вопрос Хромоного Дига, — ты прячешь там свою душу, капитан!

Иллюзия капитана Черной бестии пошла рябью. Однако, Диг быстро взял себя в руки.

Я же позволила себе взглянуть на грозного пирата сквозь тонкие материи. Так и есть. За столом, вместе с нами, сидел не дух Хромоногого Дига, а лишь его иллюзия. Но она отличалась от тех, которые я видела раньше. Иллюзия тонкими нитями соединялась с ларцом, подпитываясь оттуда энергией и распространяла золотистые сети вокруг себя, похожие на паутину. Так пират управлял Черной Бестией. Он и сам был её неотъемлемой частью.

— Ты ведь устал блуждать сквозь толщу времени во мраке? Сколько прошло столетий с тех пор, как артефакт, обещающий бессмертие, даровал тебе вечное проклятье? — Бенедикт выглядел непоколебимо.

Я же каждой клеточкой тела ощущала, как росло напряжение. Жуткое молчание хозяина корабля затянулось.

— Все не так, — наконец, откликнулся Диг, — я так и не добрался до сокровища мёртвого бога. Зато наткнулся на защиту, установленную для сокрытия артефакта вечности. Эта реликвия считалась самой ценной из всех, — капитан глянул поверх карты, — и не удивительно, если она способна даровать жизнь.

— То есть, в год твоей смерти, хозяин корабля, — проговорил задумчиво Бенедикт, — реликвию уже успели украсть или уничтожить. Но на карте. — Бен ткнул в слова-расшифровку. — Указано место, с помощью которого, мы заполучим накопитель.

Хромоногий Диг не смог скрыть удивления, заметив сколько текстов расшифровок уже были прочитаны.

— Вы нашли все эти накопители?!

— Почти, — кивнул Бен, — от адской реликвии осталась лишь пыль и разрушающая хаос сила. К сожалению, координат, ведущих к ее первоначальному состоянию, у нас не оказалось.

— Письмо на вашей карте полная блажь, — поморщился Диг, — светло-магическая несусветица.

— Истина текста сокрыта. Ты, как дух, обреченный страдать из-за артефакта вечности, тоже связан с этой картой. А значит, видишь её подлинность. Иначе ты не стал бы следить за нами, изучать, и уж тем более являть свое судно перед чужаками.

— Верно. — угрюмо кивнул Хромоногий Диг. — вас до сих пор спасало лишь мое любопытство. Однако, отчего же мне не забрать у вас магическую карту и не отправить всю вашу пеструю компанию во тьму?

— Тут все просто, — улыбнулся Бенедикт, — даже владея судном, способным летать во времени, ты никогда не найдешь накопитель. Ты лишь проводник, скованный проклятьем. Чтобы понять шифр, нужно видеть сквозь тонкие материи. Чтобы добраться до реликвии, дарующей вечность, нужно жить сразу в двух мирах.

— Неужели среди вас есть кто-то… — капитан Черной бестии остановил колкий взгляд на мне и криво улыбнулся.

Я вздрогнула снова.

— Человек. Можно догадаться. — скрипуче проговорил пират. — Иначе зачем простому человеку садиться на борт моего судна, рискуя собственной душой.