Город Колец: Падение

У подъема на поверхность человеческий поток совершал зигзаг и уплотнялся в узкую лестницу. Причиной тому служила неисправность эскалатора – он оказался перетянут рваной и неоднократно перевязанной узлами красно-белой лентой, а возле, на запятнанном полу, валялась треснувшая табличка с явным отпечатком грязной подошвы и надписью: “Эскалатор не работает”. Приглядевшись, я обнаружил нацарапанную кривой рукой приписку: “И ты не работай, пошло оно всё!”. Хм, воззвание звучало весьма провокационно и убедительно. Пожалуй, не пойду на работу сегодня, у меня ведь ее теперь нет.

Как не было работы, видимо, и у странного вида тощего мужчины, который забрался на самую середину застывших ступеней и, с высоты своего положения, надменно рассматривал проходящих мимо людей, то и дело отбрасывая с лица прядь редеющих сальных волос, которая через мгновение возвращалась на свое место. Одет он был в старомодный черный костюм, лоснящийся от въевшейся грязи, роль рубашки выполняла белая майка, давным-давно пожелтевшая и покрывшаяся мелкими дырками, а завершали образ разваливающиеся туфли, в отверстиях которых неожиданно ярко сияли желтые носки. Задумчивое шевеление сплетенных вместе пальцев рук изумительно точно синхронизировалось с подергиванием пальцев ног. Мы встретились взглядами и несколько мгновений внимательно изучали друг друга. После чего джентльмен резко вскочил и длинными птичьими прыжками моментально спустился вниз.

– Добрый день, мистер, – воскликнул он и отвесил легкий поклон над заградительной лентой, – Я думаю, что смогу ответить на ваш вопрос!

– Вопрос? С чего вы взяли? – я хмурился и быстро прикидывал, слышал ли в последнее время о научных открытиях в области телепатии.

– О! Давайте будем честны и прямы, без лицемерия, так глубоко проникшего в само естество нынешних времен!

– Да, давайте. Я только за, но все же…

– Вот и отлично!

Незнакомец приветственно взмахнул руками и мигом оказался рядом, ласково теребя меня за плечо. За его спиной с шелестящим вздохом опала на землю в который раз порванная ленточка.

– Я знаю, что вас гложет вопрос. Он всех нас гложет. И меня, э-э-э, глодал! Но вам повезло, теперь все стало ясно!

– Да уж, везет просто не по-детски, – ответил я, заметив нездоровый блеск слегка выкатившихся из орбит блекло-голубых глаз.

Однако, почему бы и да. Совсем недавно я мучился проблемой, кого бы такого спросить про то, в какое кольцо я попал, при этом не прослыв психом и не вызывая излишних подозрений. И вот идеальное решение – спроси другого психа!

– Так ты хочешь услышать ответ, друг? Или нет? Или ты из тех, кто любит свою клетку, свой милый загончик? Тварь ты дрожащая или право имеешь?

– Дрожу, но имею. Слушай, да как я могу задать вопрос, если спрашиваешь только ты, да еще и без остановки?!

– О! Ты думаешь, что уникален в своем поиске! Как это знакомо! Одинокий воин, путник прерий, странник во тьме! Я знаю, я все знаю, я был там! На твоем месте!

Голос безумца все возвышался и возвышался и, зайдя на самую вершину патетической тирады, загрохотал настоящим громом под сводами подземки. Ни дать ни взять, мессия оглашает пришествие нового бога с алтаря исполинского древнего собора. Несколько прохожих с удивлением оглянулись на оратора, но быстро потеряли интерес к происходящему, будучи атакованными очередной волной виртуальной рекламы.

– Да-да, на твоем месте! – почти перейдя на крик, пророк все же задохнулся и сделал паузу, утерев сальным рукавом пиджака взмокший лоб. Затем, почесав щетинистый подбородок, он окинул взглядом пространство вокруг, задумчиво потеребил ногой ленту и добавил. – Не в буквальном смысле, разумеется.

– Хорошо, – максимально вкрадчиво ответил я и аккуратно разжал пальцы с грязными отросшими ногтями, которыми он больно впился в порыве чувств в мое плечо, – Я готов услышать ответ, безусловно. Внемлю вашим словам, откройте же мне истину. Может быть, присядем?

Я не без удовольствия опустился на стальную ступень эскалатора и поврежденное колено ответило мне благодарным стиханием ноющей боли. Пророк с явным удовлетворением встретил мой интерес, но садиться не спешил. Быстрыми движениями он ловко завязал ленту очередным узелком, символически отгородив свой приход от остального мира. Судя по всему, действие это было отработано до автоматизма и я с трудом удержался, чтобы не начать считать количество узлов, явно коррелирующих с числом наивных олухов типа меня, попавшихся на крючок сектанта. Закончив с формальностью, он продолжил изменившимся тоном – слова его теперь звучали тихо и значимо. Так, будто сакральную тайну стоило скрывать от неподготовленных умов, оставшихся по ту сторону границы святилища.

– Мы все в аду, друг.

– Так просто, да?

– Да, мы просто в аду.

– Понятно.

Наступила неловкая пауза. Я осмыслял сказанное пророком, он осмыслял эффект, произведенный на меня откровением. Судя по всему, я не выразил достаточного восторга или шока, потому что сумасшедший наклонился ко мне, насупил густые брови и метнул из под них предельно пугающий взгляд, повторив:

– В аду! Мы все в нем!