Город Королей

Один из людей генерала так быстро бежал вниз со склона, что на взгляд Перна это нельзя было назвать безопасным. Даже с такого расстояния он видел озабоченное выражение на лице человека. Выражение, которое могло быть страхом.

Перн почувствовал, как заурчало в животе, и на несколько секунд грохот в голове прекратился. Он глубоко вдохнул, закрыл глаза, повернул голову к небу и тяжело выдохнул. Перн и помыслить не мог, как люди могли вести такое существование. День ото дня на лезвии ножа, от выпивки до выпивки, просто чтобы оставаться в своём уме. Перн служил в качестве хаарина самому подлому человеку из всех ему известных, Шустрому, но по крайней мере у того в жизни была цель, направление, смысл. Перн покачал головой на то, как сам себя жалеет. Беспорядочные мысли и кислое настроение – поистине, такова цена тяжёлого пьянства. Снова он задался вопросом, как Андерс может выносить такое существование.

Перн устало отвёл взгляд в сторону Тигля. Солдаты в городе наверняка заметили небольшую армию, направлявшуюся на север. Несомненно, они видели их и сейчас – сложно спрятать на такой пустынной местности сотню мужчин и женщин в доспехах и столько же лошадей. Впрочем, были и места, где можно спрятаться – тропинки, по которым люди могли двигаться незаметно на фоне горы. В конце концов, её грандиозный вид сильно отвлекает.

Солдат резко затормозил среди камней и кивнул генералу. Теперь, когда он приблизился, Перн увидел, что его аура пылает жёлтым. Человек был напуган, страх волнами пульсировал в нём.

– Докладывай, – приказал генерал.

– Мы нашли пещеры, сэр. Снаружи следы когтей, глубокие выбоины. У входа характерный запах. Мускусный.

– Есть кровь? Трупы? Кости? – спросил генерал

Солдат медленно покачал головой.

Генерал Верит кивнул и осмотрел свои войска. Сотня человек, все в доспехах и с оружием. Таким взглядом смотрят, когда собираются приказать своим людям отправиться на смерть, и Перн много раз видел такое. Он задумался, что такого в этих пещерах, если генерал выглядит настолько нерешительно. О генерале много говорил тот факт, что он не желал отправлять своих солдат в передрягу, куда не отправился бы сам.

– Ребята, доспехи снять, – сказал генерал, расстёгивая ремни на броне. – Мечи нахер. Только булавы и копья.

Перн ждал и смотрел, как вокруг него солдаты начали снимать свои доспехи и кольчуги, оставляя их возле лошадей. Многие и мечи побросали.

– Окам, – продолжал генерал, пока один человек помогал ему с пряжками нагрудника кирасы, – возьми свою десятку и оставайтесь с лошадьми.

– Так точно, сэр.

– Хонин, ты идёшь? – спросил генерал.

Его аура по-прежнему была тёмно-синей, но в неё начали проникать пурпурные облачка. Генерал был в восторге и немного нервничал.

– У меня есть только меч.

Генерал сбросил свой нагрудник, поймав его, прежде чем тот упал на каменистую землю.

– Пожалуй, сойдёт. Но кольчугу я бы сбросил, она будет только замедлять тебя.

– Раньше не замедляла.

Генерал Верит рассмеялся и покачал головой.

– Этим тварям на твои доспехи плевать. Если они тебя схватят, то твою жизнь не спасёт никакое количество металла. И лучше быть как можно легче и быстрее.

– Генерал, а что именно мы там встретим? – спросил Перн.

Генерал взглянул на гору, откуда прибежал разведчик. Вокруг повсюду солдаты снимали доспехи, и Перн понял, что окружён оранжевыми аурами. Страх и возбуждение, словно миазмы, настолько густые, что едва не душили его.

– Троллей.

11. Сузку

Пещера выходила на юг, и казалась тёмной и зловещей. Несмотря на полуденное солнце, светившее во вход пещеры, Перн видел всего футов на десять. Пещера была высокой и широкой, и здесь легко могло пройти существо в несколько раз выше человека. Удивительно, как это они не разглядели её с тропинки у подножия горы. А ещё он удивлялся, как жители Тигля не замечали её так долго.

Перн в какой-то мере рассматривал возможность ловушки. Что пещера могла оказаться засадой, которую поставили чистокровные, чтобы заманить на смерть членов армии Шипа. Но следы когтей – громадные борозды на входе в пещеру – убедили его, что о засаде беспокоиться стоит в последнюю очередь. Перн не знал ни одного зверя, который мог бы оставить в твёрдом камне такие выемки.

Генерал стоял поблизости со своими разведчиками – двумя мужчинами и женщиной, которые нашли пещеру. Они показывали ему знаки у входа в пещеру – пучки волос и всё такое. Генерал мрачно кивнул и уставился в темноту бездны. Понюхал воздух и кивнул снова. Похоже, у него имелся некий опыт с троллями.

Перн содрогнулся и пожалел, что послушался генерала. Без кольчуги, оставленной возле лошадей, он может и будет в стычке двигаться быстрее и легче, но сейчас было так холодно, что она бы немного согревала.

– Похоже, там тролли, – сказал юный солдат с огненными волосами и ямочкой на подбородке. Многие солдаты генерала Верита были юными, и среди них было лишь несколько настоящих ветеранов.