Город Королей

Он держал меч в одной руке, а факел в другой. Свет открыл солдат, окруживших лежащего ничком зверя, а неподалёку Перн видел третьего тролля, которого теснили в темноту дюжиной копий. Ближайший солдат прыгнул на сваленного тролля и вонзил наконечник копья левый глаз зверя. Монстр заорал и схватил несчастного солдата обеими руками. Изо рта солдата донёсся гортанный, дикий звук, который наполнял ужасом сильнее, чем сами тролли. Звук оборвался, когда тролль разорвал человека надвое, залив себя красной кровью, и отбросил обе половинки в сторону.

Существо попыталось подняться, махая руками в сторону солдат с копьями и палицами. Его колено было раздроблено, а из левого глаза торчало копьё. Генерал Верит приблизился слева, двигаясь в слепом пятне монстра. С жутким хрустом он опустил своё оружие. От первого же удара тролль перестал двигаться. Второй и третий удар превратили в месиво то, что было черепом гиганта.

Генерал встал, задыхаясь от напряжения и истекая по́том, широко ухмыляясь во всё лицо. Да уж, кровавая победа – но какой ценой.

В тусклом свете факелов Перн видел, что последний тролль стоял на коленях, хлопал по копьям и издавал мяукающие звуки по мере того, как всё больше и больше ран появлялось на его коже. Мужчины и женщины с булавами не заставили себя ждать, и уже вскоре монстр захныкал, пытаясь закрыть большими руками своё лицо. Перн видел, как от удара сломался палец, и отвернулся. Перед ним было три существа из мифов и легенд, которых люди добивали в их же доме.

– Надеюсь, там, внизу, мы найдём то, что ищем, – сказал Перн едва ли не шёпотом.

– А? – рявкнул генерал Верит. – А что так мрачно, хонин? Мы тут хорошо потрудились. Три мёртвых тролля, и потеряли всего вдвое больше людей. Отличная работа.

У Перна не осталось сил спорить с генералом, и он не был уверен, что тот не прав. Бой закончился, и осталась одна усталость. Нервное напряжение сменялось усталой меланхолией.

– Цик! – звук был даже громче мяуканья тролля, которого солдаты забивали до смерти.

Перн обернулся и увидел другое существо из легенд, стоящее над упавшим факелом. В мерцающем свете виднелись чёрные глаза друрра и плотная кожа. Кривящийся рот, в котором было слишком много зубов. Он выглядел древним. Сморщенная кожа и волосы такие белые, что словно светились в свете факела. Перн слышал, что друрры живут долго, некоторые даже сотни лет, и раздумывал, сколько же лет существу, стоявшему перед ним.

Над друрром и за ним виднелись огоньки. Вскоре Перн понял, что это не огоньки, а отражённый свет.

– Ещё тролли, – выдохнул генерал Верит. Солдаты уже выстраивались за его спиной.

Перн насчитал по меньшей мере четырёх троллей. Он побледнел, когда самый большой вышел на свет позади друрра. Рядом с ним его сородичи казались маленькими.

– Сначала убить друрра, – прорычал генерал Верит.

Друрр посмотрел на него с дикой улыбкой на лице. Потом махнул шишковатой рукой, и все факелы потухли.

14. Сузку

Темнота стала полной. Перн не видел своих рук, даже своего носа не видел. Слышал испуганное дыхание, которое всё учащалось, и топот тяжёлых подбитых сапог по камню. Кто-то где-то снова и снова перепуганным голосом бормотал проклятия.

Пещеру прорезал крик. Пронзительные гортанный звук, от которого у Перна по спине поползли мурашки. Крик резко оборвался с влажным хрустом, за которым раздались ещё и ещё, и каждый всё тошнотворнее.

– Зажечь факелы! – раздался голос генерала поблизости.

Что-то стукнуло Перна по правой руке, и он замер. Не видно было, что это. Он ничего не видел. Неясно было, это солдат или тролль, или нечто совсем иное. В ушах стучало сердцебиение, и он старался успокоить чувство паники, поднимавшееся из живота. Никогда прежде он не был так напуган. Его учили на хаарина, тренировали сопротивляться страху, но тут всё было совершенно иначе. Как сражаться с врагом, которого не видишь? С врагом, которому раздавить твои кости легче, чем сделать вдох?

Ещё крик, и ещё, и оба оборвались со звуками, от которых стыла кровь и ослаблялись внутренности. Кто-то по-прежнему ругался. Вокруг повсюду эхом разносились шаги – шарканье кожи по камню и приближающийся топот.

На миг справа от Перна темноту осветила дорожка искр, и в этот миг он увидел перепуганное лицо человека, неистово бьющего по кресалу, а позади него гигантскую руку. Снова опустилась тьма, и раздался приглушённый крик, быстро сменившийся бульканьем.

– ФАКЕЛЫ! – снова закричал генерал.

– БЕЖИМ! – закричал другой голос, пронзительный и рыдающий.

Что-то ещё стукнулось в Перна, на этот раз слева. Он напрягся, замер. Готовый как-то двинуться, но понятия не имея, как именно. Не зная, что безопаснее – стоять смирно или слепо бежать.