Город Королей

Левый бок пронзила боль – туда вонзилось что-то острое. Перн услышал, как кто-то упал на землю и закричал, но слов понять не мог. Посмотрел вниз, но мир по-прежнему оставался полной темнотой. Уронив погасший факел, Перн протянул руку вниз и обнаружил то, что впилось ему в бок – что-то тонкое и длинное. Копьё. Похоже, оно вонзилось не глубоко, так что Перн схватился за древко, поморщившись, вытащил и упал на колено.

Ничего не видя, не было возможности узнать, насколько серьёзна рана. Болела сильно, и очевидно кровоточила, но Перну оставалось лишь надеяться, что она его не убьёт. Он постарался отстраниться от боли.

Слева от Перна загорелся факел, и стало видно, как капитан Ванда ухмыляется над пламенем. А ещё стало видно тролля, высившегося позади неё. Его предупреждение застряло в горле, когда капитана схватили и вколотили в ближайшую стену пещеры. Она не могла даже закричать – изломанное окровавленное тело раздавили и протащили по стене, оставляя тёмное влажное пятно в мерцающем свете.

Перн бросился к упавшему факелу и схватил его с земли, прежде чем тролль покончил с трупом Ванды. Он быстро отступил назад, держа и факел и меч перед собой. Против атакующего тролля от них толку мало, но по крайней мере можно будет увидеть приближение смерти и заставить её попотеть.

В своём маленьком кружке света Перн видел чудовищные тени, двигавшиеся за его границей, и более маленькие тени, сбивавшиеся к нему. Слышал тяжёлые шаги и лёгкие, и все двигались в темноте. Кто-то где-то плакал, хныкал и молил богов.

Один тролль поменьше, коротышка ростом всего около двенадцати футов, загрохотал вперёд и потянулся к Перну, который уже готов был рубануть по рукам монстра. Может, если попасть по суставу, то получится отрубить твари палец. Это не остановит тролля, если уж тот решит раздавить человека, но может, заставит подумать дважды. Если, конечно, они вообще думают.

Над правым плечом Перна пролетело копьё и вонзилось троллю в подмышку. Монстр взревел и отшатнулся, хлопая по копью, и скрылся в темноте за границей тусклого светом факела.

Перн не оглянулся посмотреть, кто его спас. Не хотел отводить глаз от опасности впереди. Он продолжал медленно пятиться, надеясь, что не развернулся слишком сильно. Вполне возможно, он уже пятится прямиком в сторону большинства троллей. Он насчитал четырёх, прежде чем погасли огни. Четыре монстра и друрр, который, похоже, обладал какой-то магией.

– Молодец, – сказал генерал Верит, доковыляв до Перна и протягивая свой факел к огню. Два шипящих факела это намного лучше, чем один, и их свет давал более широкий обзор.

Перн рискнул глянуть на генерала и увидел, что у того кровоточит рана на голове, и на свету выглядит он бледно. Здоровяк всё ещё держал в одной руке своё огромное оружие, и это немного успокаивало.

К ним присоединялось всё больше солдат. Перну показалось, что он услышал голос капитана Отто, когда загорелся третий факел. Кучка из шести человек медленно пятилась в темноте. Они видели не дальше пары футов, но слышали тяжёлый топот и крики оставшихся позади, слишком напуганных или раненых, которые не могли присоединиться к тем, кто в свете. Один голос резко оборвался, и за ним последовал жуткий рвущийся звук, от которого Перн сглотнул желчь.

Всего шестеро. Из тридцати солдат, вошедших в пещеру, осталось только шесть. Тролли и друрр сильно уменьшили их численность. И Перн не сомневался, что все они вскоре присоединятся к мёртвым. Рана в боку горела, и беглый взгляд на неё подтвердил, что кровь ещё идёт.

Раздался громкий топот – кто-то большой и тяжёлый стучал по земле снова и снова, быстрее и быстрее, всё ближе и ближе. Из темноты выскочил тролль – он мчался вперёд, размахивая руками, и солдаты разбежались. Перн пригнулся и отошёл в сторону. Генерал нырнул и взмахнул своей большой булавой, попав троллю по лодыжке. Существо рухнуло, схватив по пути Отто и свалив его наземь – одна большая рука обхватила левую ногу капитана.

Отто закричал. Генерал Верит и два других солдата бросились вперёд и били тролля снова и снова, но монстр съёжился, и между его пальцев полилась кровь. Капитан Отто затих, его голова поникла и коснулась каменного пола, когда череп тролля, наконец, удалось пробить. Перн хотел было попробовать раскрыть большую руку и высвободить капитана, но в этом не было смысла – Отто либо уже умер, либо был близок к этому.

– Пошли! – Генерал потянул Перна за руку, и все снова начали пятиться. Откуда-то из темноты доносились громкие скрежещущие звуки, словно гигантские когти царапали твёрдый камень.

– Что это? – спросил солдат позади Перна.

Все старались разобрать шум за шарканьем ног по земле.

– Копают, – уверенно сказал Перн.

– Они убегают?

Словно в ответ на вопрос солдата в темноте раздался громкий треск, за которым последовал хрип. В следующий миг из темноты в их сторону вылетел камень размером с человека. Все снова разбежались в стороны, и камень рухнул на землю позади них.

– Надо бежать! – закричал один из солдат.

– Нет, – проворчал генерал Верит. Он смотрел назад. – Надо атаковать.