Город Королей

– Трупный Червь, – сказал, наконец, генерал, бросив факел наземь и расслабившись. – Так делают Существ.

– Существ?

– Умных мертвецов. Мертвецов, которые сохраняют сознание, но теряют жизнь и волю. Если бы эта тварь добралась до твоей головы… Надо было убедиться. Если бы твои глаза начали меняться, мне пришлось бы тебя убить.

Перн кивнул, всё ещё крепко сжимая руку. Из раны капала красная кровь, выглядевшая на свету почти чёрной. И это повреждение было не единственным – рана от копья по-прежнему болела, и он надеялся, что та хотя бы перестала кровоточить. Сейчас, подумав об этом, Перн почувствовал головокружение.

Эхом разнёсся громкий мясистый удар, за которым последовал рёв, оборвавшийся с тошнотворным хрустом.

– Это был последний, – сказал генерал, вставая на ноги и поднимая булаву. Протянул большую руку Перну и помог подняться и ему. – Но нам по-прежнему нужно пройти дальше в пещеру. Надо убедиться, что некромант не завершил очередную руну крови.

16. Роза

Андерс не просто не спешил доложить о результатах своих переговоров – он исчез, как только вернулся в лагерь. Испарился среди кольев и солдат, стоявших перед городом, и ни Паг, ни Генри пока не могли его отыскать. Судя по всему, чистокровный пьянчуга ускользнул, и это не сулило ничего хорошего.

Конечно, Роза и не ожидала, что хоть какие-то из выдвинутых ею условий, будут приняты. Чистокровные никогда не сдадутся по доброй воле. Они знают, что капитуляция будет означать их смерть. Но она хотела, чтобы условия услышали солдаты – хотела, чтобы они знали: выход есть, если только они повернутся против своих хозяев. Сейчас казалось, что этот план – пустая затея. Она пожала плечами. С самого начала это была авантюра, и рисковала здесь Роза лишь жизнью Андерса. А на такой риск, как она считала, стоило пойти.

Солнце только начало садиться, шёл второй день осады, а стены Тигля по-прежнему стояли. Чистокровные, прятавшиеся внутри, по-прежнему дышали. Уже второй день, а она ещё ни капли не приблизилась к объединению Диких Земель. Зато чувствовала, что уже куда ближе к рождению своего ребёнка.

С каждым днём жизнь внутри неё казалась всё тяжелее, и каждый день ребёнок словно находил новую часть, на которую можно давить. Сегодня мелкий паразит будто радовался, толкая её мочевой пузырь, и Розе приходилось пи́сать каждые несколько минут. Это непрерывно бесило.

Знахари в Чаде утверждали, что могут способствовать ранним родам – вроде бы какой-то смесью трав и шаманской магии. Люсиль предупреждала её, говоря, что такие практики чаще убивали детей, а Розе уж точно не нужен был мёртвый ребёнок внутри неё. И с живым-то проблем хватало.

– Есть хоть что-то? – спросила Роза. Она стояла у входа в шатёр, глядя на городские стены, которые выглядели такими крепкими и непреодолимыми. Она представляла себе, как они будут выглядеть, когда она их уничтожит. Булыжник под самым большим погребальным костром в Диких Землях.

– От Андерса ни слуху ни духу, миледи, – сказал Паг, смотря вниз. Бетрим спал внутри – он всегда рад был отдохнуть, как только выпадала возможность, – так что сейчас у неё на побегушках работал Паг. – Вернулся генерал Верит.

– Приведи его ко мне.

– Он и некоторые его люди в лазарете, миледи.

– Тогда отведи меня к нему, – тихо ответила Роза.

– Хм… – Паг посмотрел мимо Розы, ожидая, как кто-нибудь другой скажет, что посещение лазарета – не самый мудрый выбор для настолько беременной женщины. Но ему никто не помог. Бетрим спал, а Люсиль отошла, чтобы принести еды, и ни один из них всё равно не стал бы её останавливать.

– Паг, живо. – Роза тщательно отвесила угрозы в голос.

Паг побледнел, кивнул, повернулся и повёл её в лазарет. Роза давно поняла, что большинство мужиков подчинится её воле, если с ними немного пофлиртовать или немного пригрозить. Чем больше в ней рос ребёнок, тем больше она полагалась на угрозы. Похоже, немногие мужчины готовы спорить с беременной женщиной.

Роза удивилась, обнаружив лазарет битком набитым – и не только ранеными солдатами из Пяти Королевств, которых привёл с собой генерал Верит. Многие койки были заняты солдатами Диких Земель – некоторые стонали и держались за животы.

Несколько человек занималось лечением всевозможных болезней и ран, многие из них носили тряпичные маски, закрывавшие нос и рот.

Роза помедлила на пороге. Раньше она хотела сюда прийти, но сейчас замешкалась. Здесь всё пахло болезнью, её можно было почувствовать в воздухе, и Розе не хотелось, чтобы хворь перекинулась на дитя ещё до того, как оно родилось.

Паг заметил её нерешительность и улыбнулся.

– Я попрошу генерала выйти, миледи.

Роза кивнула и следующие несколько минут смотрела на шатёр. Ей показалось, она заметила Перна, сидевшего на скамье. На его груди виднелось много старых шрамов, давно заживших, и маленькая женщина бинтовала его правую руку.