Город Королей

С этими словами генерал развернулся и пошёл в темноту. Его факел, словно жалкий маяк светил на фоне чернильной темноты. Перн не стал мешкать и двинулся следом. Его переполнял жаркий гнев. Он хотел отомстить чудовищу, уничтожившему его клан.

Они нашли друрра чуть дальше в пещере – он и не старался прятаться. Его лицо было бледным в мерцающем свете факелов, а глаза тёмными, и в рычащем рту виднелось слишком много зубов. Он был одет в серую рясу и держал лишь шишковатый деревянный посох. Казалось, он не ровня двум мужчинам – высоким, крепким, в расцвете сил. И всё же они приближались к нему осторожно, каждый держал в одной руке факел, а оружие в другой.

– Заходи ему сбоку, хонин, – сказал генерал. – И не вздумай его недооценивать. Друрр, да ещё и некромант. Мерзость даже для его народа.

Друрр следил за ними, переводя чёрные глаза с одного на другого.

– Поэтому ты здесь, монстр? – спросил генерал. – Гонимый собственным народом за свою извращённую магию. Как они, должно быть, избегают тебя за то, что ты практикуешь некромантию – магию, которая почти уничтожила твой вид. Жаль, что не уничтожила! – Он насмехался над друрром, отводя внимание от Перна.

Как только они взяли друрра в клещи, тот дёрнул рукой в сторону генерала, и факел погас. Генерал Верит ударил – тяжело взмахнул своей ребристой булавой – но друрр оказался быстрее, ткнув своим посохом по руке генерала.

С криком генерал Верит опустил булаву, чуть не выронив её из руки. Перн бросился вперёд, используя свой навык, чтобы предсказать движения друрра, и ударил в его сторону, но древнее существо двигалось слишком быстро. Нечеловечески проворно. Друрр повернулся и отмахнулся от удара Перна, а потом ответил сам.

Перн почувствовал, что его правая рука онемела, как только посох ткнул в его бицепс. Защита провалилась, и, прежде чем он смог восстановиться, толстый конец посоха хлестнул по лицу, и Перн отлетел прочь, сплёвывая кровь.

Снова напал генерал Верит – зарычав, он поднял свою булаву и сильно опустил на друрра. Старый некромант отошёл с пути оружия, а потом бросился вперёд и прижал ладонь к груди генерала. Тот отлетел, схватившись за живот, и его стошнило. На землю вместе с рвотой генерала упал небольшой клубок угрей.

Хотя рука по-прежнему не двигалась, Перн снова напал и обрушил на противника три проворных удара. Друрр отбил все шишковатым деревянным посохом и прошептал слово на языке, которого Перн не узнал. Потом хлопнул посохом по земле, и Перна сбило с ног.

Он рухнул на землю, уронив факел и едва успев выставить перед собой руки. Пока он пытался подняться на колени, друрр подскочил и кольнул его запястье острым концом посоха. Заполыхала боль, и Перн схватился за руку. Глубоко внутри кисти начался непереносимый зуд, и в мерцающем свете факела казалось, будто под кожей что-то двигается.

Друрр улыбнулся ему ртом, полным зубов.

Генерал, с капающей изо рта желчью, качнулся вперёд и схватил обеими руками посох друрра, пытаясь воспользоваться преимуществом своего роста и вырвать палку у твари, но тот держал крепко, легко противостоя силе гиганта.

Перн отпустил правое запястье, поднял меч левой рукой и сделал выпад вперёд, вложив весь свой вес в неуклюжий удар. Клинок попал в цель – глубоко вонзился в грудь друрра и вышел из спины. Зуд начал смещаться, подниматься от запястья в сторону плеча. Сил только и хватало на то, чтобы не начать рвать свою плоть.

Друрр уставился на него, в его груди торчала сталь, и кровавая слюна капала с губ. Шишковатая рука сомкнулась на клинке меча Перна.

– Ещё не конец, – прошептало существо. – Земля закровоточит. Мёртвые вос… – Перн повернул меч и упал, вырывая клинок из друрра, и морщинистый монстр рухнул.

– Сожми свою руку, – приказал генерал, подбежав к Перну с факелом в одной руке и кинжалом в другой. – Вот здесь, над движением.

Перн сделал, как было сказано – схватил правую руку и крепко сжал. Под кожей определённо что-то двигалось, что-то извивалось через его плоть. Он чувствовал зуд, прорывавшийся сквозь мышцы, и чувствовал, как кровь леденеет от страха, который почти приглушал боль.

Генерал Верит пару секунд смотрел на руку Перна, а потом бросил факел и ударил, вонзив маленький кинжал в плоть.

Перн сдержал позыв закричать. Он в своей жизни получал раны и серьёзнее, но эта отчего-то болела сильнее. Он морщился, но глаза не закрывал, глядя, как генерал врезается ему в руку и вытаскивает что-то чёрное длиной с палец. Тварь недолго извивалась в генеральской хватке, а потом он сжал, и она лопнула. Чёрная грязь потекла по его руке, как смола.

– Что это было? – спросил Перн, не в силах скрыть панику в голосе.

– Тихо! – прошипел генерал. Он поднял факел и поднёс к лицу Перна, так близко, что пламя лизнуло кожу. Генерал уставился Перну в глаза, держа кинжал в дюйме от его горла.

Долгое время генерал так и стоял. Перн слышал, как солдаты сражались с троллями. Слышал, как мужчины и женщины умирали. Слышал, как тролли валятся наземь. Пожалуй, надо было вступить в бой, помочь валить монстров, но генерал стоял, глядя на него.