Город Королей

– Скоро выйдем на свет, – сказала Генри.

– А ты кто такая? – спросила необычайно высокая женщина с тёмными волосами и почти чёрными глазами.

– Красная Генри. – Генри встала перед женщиной и посмотрела на неё снизу вверх. – Можешь звать меня босс.

Высокая женщина ухмыльнулась. Ей не нужно было представляться – все с первого взгляда узнавали Длинную Верзилу, и теперь Генри знала, почему, хоть никогда эту суку и не встречала.

– Приятно познакомиться, – медленным и монотонным голосом сказала Длинная Верзила и протянула руку.

Генри посмотрела на протянутую руку и рассмеялась.

– Все знают, чё делать?

– Знаем, кто главный, – сказал Жига, снова кивнув. Когда он говорил, лицо почти не двигалось, и Генри могла бы поспорить на несколько монет, что у него нет век.

– Убиваем, тока если вся херня там пойдёт совсем плохо, – прошипела Генри. – А так просто держим чистокровных уебанов живыми, пока Роза не наложит на них свои лапы. Вряд ли им эта перспектива понравится, так что некоторых придётся связать.

Раздался низкий смех – это смеялся лысый коротышка в таких очках, что казалось, будто он выпучил глаза и таращится на Генри из мрака:

– У меня есть верёвка, – сказал он, и его голос оказался таким же низким, как и смех. Он похлопал себя по бедру, и Генри увидела, что на поясе у него висит несколько верёвок разной длины и толщины.

– Ладно, – сказала она и поняла, что генерал дал ей восемь человек, от которых больше всего хотел избавиться. – Ещё кто-нить слышит этот скрежет?

Жига указал на самую большую группу солдат, и Генри принюхалась, сплюнула и зашагала прочь от своей маленькой команды. С виду они явно были кучкой кровожадных ублюдков, и она уже прикидывала, скольких из них придётся убить, чтобы остальные не отбились от рук.

Марлин сидела неподалёку на корточках и что-то жевала. Разведчица подняла взгляд, и в мерцающем свете факелов выглядела немного дико.

– Мы уже готовы? – спросила Генри.

Марлин покачала головой.

– Копатели не закончили.

Генри уже подошла ближе к скоплению солдат и теперь слышала скрежет немного лучше, и это был не столько скрежет, сколько выскабливание. Решив, что от немногословной разведчицы вряд ли получит нормальный ответ, она пошла дальше, проталкиваясь через солдат, и наконец увидела, на что они смотрели.

За группой вооружённых людей оказалось десять человек с кнутами и факелами, которые весьма угрожающе обращались с существами, похожими на четырёх гигантских обезьян. Давным-давно недалеко от Чада она уже видела больших обезьян, которые приходили из южных Диких Земель, но эти несколько отличались.

Существа были немного выше взрослого человека, хотя и не всякого. Жёлтая кожа свисала так, словно её было слишком много для их мышц и костей. Ноги короткие и кряжистые, а руки длинные, и каждая заканчивалась очень большой лапой с четырьмя когтистыми пальцами. Мелькнуло лицо одного монстра, которое выглядело, как у пухлого ребёнка, при этом с чертами и морщинистой кожей настоящего старика. Большой нос, большие глаза, потрескавшиеся губы. Сказать, что твари выглядели омерзительно, было бы сильным преуменьшением. Генри никогда не видела таких, и, судя по интересу ближайших солдат, большинство из них тоже. Она поймала себя на мысли о том, какого цвета кровь у этих существ.

– Ты капитан второго отряда? – спросил широкоплечий мужчина с большим носом и прямой как копьё спиной.

Генри пожала плечами, а потом поняла, что он, возможно, ждёт настоящего ответа, и, нравилось ей это или нет, но она стала командиром.

– Ага, похоже на то. А это тролли?

Солдат кивнул.

– Молодые. Нашли их, когда генерал убил взрослых. Заставили копать.

Генри видела, что они копают. Мощные когти врезались в камень и разрывали его, оставляя за собой булыжники. Другие солдаты рядом при помощи лопат собирали булыжники и складывали по обе стороны постоянно сужавшейся пещеры. Один из тролльчат повернул голову набок и посмотрел на них – секунду спустя кнут хлестнул по спине монстра, который поднял руки, чтобы защитить лицо. Тогда Генри увидела, что некоторые его когти потрескались, а из рук капало что-то тёмное и вязкое. С очередным щелчком кнута тролльчонок отвернулся к каменной стене и снова принялся копать.

– От них можно добиться пользы, хотя и с трудом, – сказал широкоплечий солдат.

И снова ей пришлось сдерживать порыв ударить кого-нибудь ножом, хотя она и не понимала, почему – просто внезапное желание причинить вред людям.

– Мы уже близко? – Что-то в том, как использовали этих зверей, вызывало в ней зуд. Этот зуд она отлично знала.

– Наверное.

– А что потом будет с троллями?

Солдат пожал плечами.

– Убьём их. Нельзя дать монстрам пережить свою полезность. – Это Генри совершенно не нравилось. Она прикидывала, сколько солдат сможет убить, прежде чем её свалят.

Раздался громкий треск, после которого один тролльчонок загикал, и остальные быстро к нему присоединились. Вскоре они уже все гикали и вцеплялись когтями в трескающийся камень перед собой. Генри мало что видела за ними, но выглядело так, будто стена пещеры уходит вглубь, и с другой стороны доносились всплески.