Город костей

— О? — Одна дивная бровь приподнялась: наследница уловила в ответе вызов.

Гандин хотел было что-то сказать, но Риатен взглядом заставил его умолкнуть. «Значит, вон оно как! — подумал Хет. — Пусть, значит, госпожа наиграется новой игрушкой без помех».

А наследница продолжала:

— Ты уверен, что найдешь эти мифические редкости?

— Нет, — ответил Хет. И без всякого стыда перебросил мяч Риатену: — Это он уверен.

Но когда наследница повернулась к нему, Риатен уже улыбался.

— Я предлагаю провести испытание.

Она помешкала, но все же приняла вызов.

— Отлично. — Наследница подняла палец, и тут же у занавешенных дверей возникла прислужница в длинном кафтане, которая, выслушав отданное вполголоса распоряжение, мгновенно исчезла. Наследница бросила насмешливый взгляд на Риатена. — Мысль биться со мной об заклад может оказаться рискованной. Я известный игрок.

Если это была попытка ослабить напряжение, сгустившееся в комнате, то она не удалась. Все же Риатен улыбнулся и сказал виновато:

— Я тоже, повелительница.

«Эти люди слишком часто улыбаются», — подумал Хет. Там, откуда он явился, подобная непрерывная демонстрация оскала считалась бы проявлением дурного воспитания. Да и здесь Мастер-Хранитель вряд ли улыбался из чистой вежливости. В лучшем случае эти двое всего лишь временные союзники, которые друг другу не слишком доверяют. Хет сделал ошибку, встретившись взглядом с Илин, которая выразила ему свое мнение о происходящем, закатив глаза и тут же опустив их вниз, как будто эта куртуазная пикировка вот-вот доведет ее до кататонии. Хет быстро отвел взгляд. Сохранять неприязненные чувства к Хранителям было бы легче, если б Илин нравилась ему меньше.

Снова появилась прислужница, которая несла большой лакированный поднос из папье-маше с целой коллекцией редкостей на нем.

Все это были обработанные куски мифенина. Некоторые из них были округлыми, с изображением растений или давно вымерших обитателей Пекла. Другие были обработаны в виде фигурок птиц, странных человеческих лиц, рыб и других морских животных, отчасти похожих на то, которое ему показывала женщина на базаре. Может быть, это были драгоценности, может, фишки для забытых игр, может, украшения.

— Одна из этих вещиц не редкость, а умелая подделка. Найди ее.

Тщательно работающий умелый фальсификатор может сделать практически все что угодно, даже оборудовать подпольную кузницу: только в ней можно было добиться ровного жара, необходимого для превращения необработанного куска мифенина в несравненно более ценную «древность». Служанка поставила поднос на низкий столик из нефрита, Хет опустился на колени рядом с ним и стал брать одну вещицу за другой, тихонько поглаживая пальцами и стараясь выбросить все мысли из головы. Владелец этой подпольной кузницы был, должно быть, очень большим умельцем, но ведь где-то лежит та грань, за которой и умение, и опыт перестают иметь значение, а главным становится интуиция. Когда Хет дошел до той безделушки, которая на ощупь показалась ему какой-то не такой (это была округлая плоская вещица с гравировкой в виде бьющего фонтана), он отложил ее в сторону, даже не дав себе труда подумать почему.

— Вот эта. — Хет почувствовал, как чуть шевельнулся Риатен; без сомнения, Мастер-Хранитель улыбнулся, весьма почтительно отмечая свою победу над наследницей. И все же Хет решил проверить три оставшиеся фигурки и действительно обнаружил ловушку: птичка с колечком для ношения на цепочке тоже ощущалась не так, как надо.

— И эта тоже…

Он протянул птицу наследнице, и она, взяв прекрасную вещицу, долго вертела ее в пальцах.

— Превосходно, — сказала она, глядя на Хета сверху вниз. — Это действительно великолепные подделки. Ни один эксперт в лавках Четвертого яруса с прочной и давно установившейся репутацией не мог их определить. Где ты набрался знаний?

В эту минуту Хету было решительно наплевать, хочет ли она действительно узнать правду или просто поддразнивает его. Он давно уже решил не говорить ей ничего.

— Во всяком случае, не на Четвертом ярусе.

Ее губы искривились в усмешке. Ну как же! Она вполне способна извлечь удовольствие из полученного отпора — ведь подобное случается так редко! И это особенно щекочет нервы, если сопротивление оказывает такая ничтожная персона, как Хет. Когда стало ясно, что другого ответа она не получит, наследница обернулась к Риатену.

— Весьма таинственно. Думаю, ты знал, что это может возбудить во мне любопытство. Что ж, я согласна дать тебе то время, в котором ты нуждаешься. Я буду удерживать моего возлюбленного отца Электора от назначения на место Мастера-Хранителя Констанса вместо тебя. Во всяком случае, до тех пор, пока ты не отыщешь свои реликвии. А уж тогда ты сможешь защитить себя сам, так как мне понадобятся все мои ресурсы для защиты моего собственного положения. Это тебя устраивает?

— Этого более чем достаточно, повелительница.

Вновь отходя к окну, она кивнула в знак того, что разговор окончен. Риатен поклонился и двинулся к дверям, и только Хет облегченно вздохнул, как наследница вдруг сказала: