Город мертвых

несколько часов назад Шерри и позволила бы ей...

"...но больше так не пойдет. Мы должны быть сильными и храбрыми..."

- Скажи мне, Клэр. Скажи правду.

Клэр, глубоко вздохнув, покачала головой.

- Я не знаю, куда она пошла. Она испугалась меня, Шерри. Полагаю, она подумала, что я

была кем-то еще, что я желала ей зла. Она убежала от меня, но я почти уверена, что она

прошла этим путем, и я искала ее, когда услышала тебя.

Шерри медленно кивнула, стараясь переварить мысль о том, что ее мать вела себя странно...

достаточно странно, чтобы Клэр попыталась приукрасить ее поведение.

- И ты думаешь, она пошла сюда? - наконец спросила Шерри.

- Не уверена. Я еще наткнулась на одного копа, Леона, еще до того, как увидела твою маму; я

встретилась с ним, когда только приехала в город, и он был в одном из тоннелей, по которому

я прошла после того, как ты исчезла. Он был ранен и не смог пойти со мной искать тебя... а

когда твоя мама убежала, я вернулась за ним, но его уже не было.

- Умер, что ли?

Клэр отрицательно помотала головой.

- Нет. Просто ушел. Так что я вернулась, и насколько могу судить, это единственное место,

куда могла пойти твоя мама. Но как я уже сказала, я не уверена...

Она колебалась, хмурясь и задумчиво глядя на Шерри.

- Не давала ли тебе мама что-нибудь под названием G-вирус?

- G-вирус? Не думаю.

- Она никогда не просила тебя сохранить что-либо для нее, вроде маленького стеклянного

сосуда или чего-то в этом роде.

Шерри насупилась в ответ.

- Нет, ничего. А что?

Клэр встала, опустив ладонь на руку Шерри и одновременно пожимая плечами.

- Это не так важно.

Девочка недоверчиво сощурила глаза, и Клэр снова улыбнулась.

- Честно. Пойдем. Подумаем, куда могла пойти твоя мама. Бьюсь об заклад, она ищет тебя.

Шерри последовала за Клэр, и ей вдруг показалось... нет, на самом деле, она была абсолютно

уверена, что Клэр не поверила ее словам... и ей также было интересно, почему женщина не

отважилась спрашивать дальше.

* * *

Заводской машинный лифт, похожий на трамвайный вагон, был как раз там, где и оставила

его Аннет. Разрыв, конечно, сократился, но она все еще опережала шпионов — Аду Вонг и ее

дружка-оборванца...

"...ложь, все лгут мне, как будто потерять Уильяма, пережить такую боль, такую утрату

недостаточно, чтобы пробудить в них хоть зачатки совести..."

Прислонившись к водруженному на платформу пульту управления, она нащупала ключ в

кармане своего порванного лабораторного халата, вставила его и повернула. Трясущиеся

пальцы прикоснулись к активационному переключателю, и на консоли вспыхнула вереница

лампочек, слишком ярких даже в полутьме, разряженной лунным светом. Прохладный

осенний ветер чуть коснулся ее ноющего тела, приветливый, таинственный ветерок,

принесший с собой запах огня и болезни...

"...как в Хэллоуин, как костры в темноте, когда они выносили своих мертвецов, сжигая

заразную плоть жертв мора..."

Четыре пронзительных, скрипучих трубных гудка унеслись в ночное небо, массивная

платформа подъемника пришла в движение, напоминая ей о том, что пора идти. Аннет

прошла, шатаясь, вверх по серо-желтым ступеням, не в состоянии вспомнить, о чем она

думала до этого. Пора было идти, и она так устала. Как давно она спала последний раз? Она и

этого не помнила...

"Это от удара по голове, да? А, может, просто хочу спать..."

Она и раньше утомлялась на работе, но сейчас эта усталость в сочетании с непрестанной

болью от ран отослала ее в какое-то безумное, бредовое место, о существовании которого она

никогда не догадывалась. Ее мысли преобразились в беспорядочные, тревожные вспышки

чувств и образов, которые она никак не могла привести в порядок, по крайней мере, так, чтобы

результат устроил ее саму; она знала, что нужно делать — система самоуничтожения, открыть

подземные ворота, скрываться и зализывать раны, но все остальное стало странной, несвязной

кучей свободных ассоциаций, как будто она приняла наркотик, перегрузивший ее мозг и

позволяющий думать лишь урывками.

Конец был близок. Это то, за что она держалась, одна из немногих постоянных величин в ее

помутненном сознании. Понятный и такой притягательный исход, который Аннет отчетливо

видела перед собой, не важно, насколько плохо у нее теперь со зрением. Ее постоянно душил

кашель, пока она шла через завод, а потом женщину еще и вырвало от боли какой-то

кислотной желчью, и от этого темные точки замелькали у нее перед глазами, тьма окутала ее

так надолго, что ей показалось, будто она и вправду может ослепнуть.

"...все почти уже кончено..."

Хватаясь за эту мысль, как за старую любовь, она нашла щеколду на двери и вошла в

обшитую металлическими листами комнату. Панель управления — все рычажки в нужном