Город мертвых

Ош гомонил как растревоженный улей. Мнилось, съехались люди со всего Эйсверона. А что же будет в Каменном Мешке? Тод шагал по широкой улице, под ногами — земля, по бокам — бурлит толпа. Высоченные белокурые северяне с глазами небесной голубизны носили куртки из волчьих шкур. Смуглые саакасумцы рядились в шёлковые халаты, нередко подмечались светлые чалмы с павлиньими и страусовыми перьями. Иллизия представлена парочкой аристократов. Особы голубых кровей облачались в габардиновые кафтаны с длинными фалдами, на грудь ниспадала пена кружев, сапоги блестели от переизбытка ваксы. Обок иллизийских сеньоров верно следовали бритоголовые телохранители. Вояки весомо контрастировали с хозяевами. Кожаные безрукавки выставляли на обозрение бугры мышц, суровые лица отпугнут любого баламута, из-за спин торчали эфесы мечей. К немалому удивлению Тода, он узрел группу легионеров. Кадарские солдаты стояли у пекарни «Калач-лихач» и привлекали внимание не только провинциального зверолова. Ну разве тут не посмотришь? Пластинчатые доспехи и шишковатые шлемы начищены до солнечного блеска. Ярко-красные туники. На кожаных поясах висят короткие мечи работы лучших мастеров Кадара. Проходя мимо, по обрывкам фраз Тод сделал вывод о взволнованности легионеров. Один — самый возрастной — то и дело грозился коллегам кулаком, стращал выговорами. Так и не смекнув, что же растревожило кадарцев, зверолов перевёл взгляд па высокую женщину. Представительницы слабой половины человечества почему-то предпочитали сидеть по домам, и эта дамочка стала редкостью. Женщина несла корзину румяных яблок, тщилась сбагрить хоть пару штук. Рыжебородый мужлан — небось, из Нортумбии — категорично отказался. Легионерам же фрукты пришлись по вкусу. Купив вместе с корзиной, постарались шлёпнуть дамочку по мягкому месту, но главный вояка вновь начал браниться.

Здешнее зодчество представлено бревенчатыми домами. Если бы не несколько строений из песчаника, Ош можно было посчитать за крупное село. В одном здании из песчаника находилась городская управа. Видать, мэр неплохо устроился: дверной наличник отягощён вычурной резьбой, окна забраны ажурными решётками. Следующее строение из песчаника отводилось под кузницу. Кряжистый, смахивающий на дворфа, коваль отдыхал на завалинке и попросту не мог проморгать владельца лошади.

— Парень! — окликнул он Тода. — Кобыле нужно подковы сменить.

— Так пока походит, — отказался зверолов. — Не велика цаца.

Куда больше кузницы Тода заинтересовал трактир «Гнутый медяк». К сожалению, в заведении не было конюшни, и гость города пошёл дальше. Дивная игра лютни постепенно умолкла.

Второе питейное заведение располагалось в соседнем квартале. Сложенная из кирпича, трёхэтажная гостиница производила наилучшее впечатление. Рядышком росли яблони. В клумбах цветы. Вывеска «Путник», однозначно, недавно подкрашена. Витает манящий аромат жареного мяса. Да и конюшня есть. Единственное, что перечёркивает все планы — табличка на дверях: «Мест нет».

Тод расстроился и аж притопнул. Судя по всему, ажиотаж вокруг недавно открытых туннелей нешуточный. В трёхэтажной гостинице не меньше сотни номеров, и чтобы ни одного свободного...

Вскоре настроение выходца из Златолесья основательно подпортилось. Неужто сам Творец потешался, зная, что Тод не особо верует?

Зверолов никогда не жаловался на происки судьбы. Разумеется, как и с любым человеком, с ним порой случались неприятности, но вот пять подряд забитых постояльцами гостиниц — это уж слишком. В последней из них Тод попросил место где-нибудь в подвале, однако усатый хозяин растолковал, дескать, там саакасумцы, а на чердаке ночевать собрался отряд легионеров. Зверолов так и не понял, те ли самые легионеры, что он видел, впрочем, всё равно призадумался. Кадар явно проявлял интерес к новым шахтам. А в Лодридже ничего просто так не делали. Таки значит, есть золотишко в туннелях. А вдруг и байки об артефактах — совсем не байки? А ещё и паладин... Рыцарь ну никак не хотел вылезать из головы зверолова. История неуклонно запутывалась в клубок, и Тод был ничуть не уверен, что сможет распутать.

Новоиспечённые загадки Зубастых гор отошли на второй план. Пока предстояло позаботиться о насущных делах. Артефакты — это, конечно, хорошо, но коль усталость свинцом вливается в конечности, а желудок урчит, то приходится воротиться в реальность.

Интуиция подсказывала: ещё чуть-чуть — и Тод прошагает весь Ош. Так немудрено и до самого Каменного Мешка дойти. Молодой путник уж было хотел напроситься на ночь к кому-то из горожан, как взор остановился на темнеющей меж домов здоровенной воронке. Память сама собой восстановила лик юного стража. Его слова будто из глубокого колодца зазвучали в голове зверолова: «...на прошлой педеле таверна Роджера взлетела на воздух».

Тод, как завороженный, направился к воронке. Тётка заупрямилась. Голова моталась в разные стороны, ноги буквально вросли в землю — ни дать ни взять лошадь подумала, что у неё в роду были ослы. Противостояние «человек-животное» закончилось победой «венца творения».