Город неудачников

«…и теперь, как дядя… как дядя своего горячо любимого племянника… по совпадению, генерала… я хочу сказать… Мой племянник был генерал… Боевой генерал… Кто же тогда я, его дядя? Который руководил всеми его действиями?»

Раздались крики:

«Полковник!»

«Контр-адмирал!»

«Маршал!»

«Нет, – сказал племянник, – нет, друзья…»

Он выдержал паузу:

«Я ваш новый мэр… И… в эту тяжелую минуту… Я говорю вам всем. И себе тоже… Хватит неудач! Хва-тит! Мы должны сделать нашу неудачливую жизнь еще счастливей! Счастливей всех на земле».

– Этого нельзя допустить, – сказала Мария-Луиза.

– А-а, – махнул рукой бывший мэр. – Бросьте. Жизнь не переделаешь. Просто еще одному захотелось покомандовать. Плюньте. Слюной. Вот так…

И он сплюнул.

– Это подло, а потому неправильно, – сказала Мария-Луиза.

Мэр ткнул пальцем в небо:

– Когда я был там… на воздушном шаре, я поклялся… Если останусь жив. Если не окажусь еще выше. Вы понимаете?! И должность, и деньги, все! Все – к черту! И вы знаете? Я счастлив. Впервые в жизни. И я…

Мэр оглянулся по сторонам, как будто кто-то мог нас подслушать.

– И я… Я не считаю себя больше неудачником…

Он визгливо засмеялся, подпрыгнул, посмотрел направо-налево и бросился бежать прочь. Все время оглядываясь, бросаясь в разные стороны, будто по нему стреляли…

14. Полет на воздушном шаре

Мы выбили из бочки обруч. Вставили обруч в горловину воздушного шара. Подвесили оболочку шара на дерево отверстием вниз. Развели под горловиной костер. Оболочка наполнилась горячим воздухом, с треском распрямлялись швы, разглаживались складки. Места, где выходил воздух, мы промазали смолой от пальмы. Шар рвался вверх… Его держала только веревка…

– Должны долететь, – сказал я.

Мы залезли в корзину, отрезали веревку.

Шар устремился в небо.

И опять все произошло быстро.

Быстро скрылся остров, быстро приблизился горизонт, быстро возник город…

Мы приземлились в окрестностях города, неподалеку от харчевни.

Трактирщик встретил нас сдержанно, с достоинством. И куда только делись его разухабистость и бесшабашность!

– Милости просим… пожалуйста… сию секунду…

Мы с Марией-Луизой переглянулись…

В трактире было немного народу. Все сидели сосредоточенные, молчаливые… Официанты не вступали в разговоры с посетителями, носили на подносах еду.

– Что случилось? – спросил я официанта.

– Как? Вы не знаете?.. У нас больше не осталось ни одного неудачника!!

– Что?

– Наш город переименовали! Да! Теперь он называется город Удачников!

Официант поставил на столик керамическую посудину. Мария-Луиза разлила половником суп.

Я попробовал и – поперхнулся. Суп совсем не отличался от того, который был раньше.

– Жуть!

К нам подошел хозяин:

– Что вы сказали?

– Жуть! Это нельзя есть!

– Вы это серьезно?!

Посетители с испугом смотрели на нас.

– Да!

– Вы что? Без смеха… Вам что, действительно не нравится?

– Как может нравиться эта отрава?!

– Вы думаете, что говорите?! У нас очень вкусно готовят. Я могу дать книгу благодарностей…

Всем нравится, всем, всем… Это раньше, в те времена, когда мы были неудачниками, тогда, возможно, плохо было и готовили плохо, но теперь, когда это все прошло…

– Склочники! – закричал человек в свитере. – Сами лопали за обе щеки… Я видел…

– Кто лопал? Мы?!

Мария-Луиза пошла на обидчика. Официант преградил ей дорогу. Она оттолкнула его, он упал, опрокинул поднос. Другой официант бросился товарищу на помощь. Я подставил ему ножку…

Кто-то взял меня за грудь… Это был трактирщик… Я воспарил в воздух… Затем птицей пролетел в самый дальний конец зала, прошиб дверь…

На меня посыпались банки, коробки… Сверху полилось что-то противное, липкое… Ярко-желтого цвета…

Я приподнялся, чтобы ринуться в бой…

И получил жуткий удар по голове.

15. «У вас желтуха, милостивый государь!»

Когда я очнулся, то понял, что нахожусь в больничной палате. Напротив лежал мужчина в сером халате. Он смотрел на меня с состраданием:

– Ну наконец… А то все без сознания, без сознания… Эка вас угораздило…

Память стала возвращаться ко мне. Я вспомнил, как все случилось и почему оказался здесь.

Голова раскалывалась.

– Здорово меня огрели…

Я ощупал голову. Проломов и дырок в черепе не обнаружил.

– Кажется, череп цел.

– А при чем тут череп? – спросил сосед.

– При том, что по нему ударили…

– Опять вы бредите… То море, то остров… А теперь вот – «ударили».

– Не брежу я…

– Да вы знаете, где мы находимся?! В инфекционном отделении… У вас желтуха, милостивый государь… И у меня тоже!

– Какая желтуха! Ой…

Опять жутко схватило голову. Сосед сочувственно вздохнул.

– Когда вас сюда привезли, вы весь желтый были. С головы до ног…

Я вспомнил, как во время драки на меня вылилась краска:

– Это краска была! Краска!

– Краска? Вы знаете, очень может быть… Я и сам, честно говоря, засомневался… Я, честно говоря, и в своей желтухе не очень уверен. И меня положили с этим диагнозом. А пальцы у меня желтые от курева… У меня, честно говоря, поясница болит, встать не могу… Но врачам виднее…

Сосед внимательно посмотрел на меня.