Город призраков

— От сердечного приступа, — Белка скривилась. — Такой диагноз. Но я… Но я не верю! Слышишь, Ник, не верю!

Она вцепилась пальчиками в ворот моей рубахи. И вновь зашептала прямо в лицо. Ее губы слегка побелели. И в ее больших раскосых глазах скапливались слезы.

— Ник, я же не зря попросила вас остаться. Вначале мать… Теперь отец… Нет, Ник. Что-то здесь не так! Я знаю, мой отец не мог убить. И я точно знаю, моя мать не могла умереть от инсульта.

— Она когда-нибудь жаловалась на боли в сердце?

— Никогда, — буркнула Белка. И вновь стала сверлить взглядом пол. — Они все придумали.

— А почему она жила в гостинице, а не дома?

— Да не жила она там! Просто накануне они сильно повздорили с отцом. А мама… Она была довольно взбалмошная и упрямая. Да, ты прав, Ник, как и я. Вот она и прибежала сюда… За смертью… Отец до сих пор не может простить себе этого. Он во всем винит себя.

— Когда это случилось?

— Два года назад. За год до этого здесь же, только в номере профессора, умер от передозировки снотворного наш местный поэт. А через год после смерти мамы, в прошлом году неподалеку от вашего номера скончался наш известный цветовод-биолог. Вроде бы говорят, что у него был рак легких. Наверно, от избытка аромата растений, — уже с явным сарказмом подытожила Белка.

— А что они все делали здесь, в гостинице? Или они все беспризорники?

— Это не смешно, Ник. Поэт частенько тут ночевал. Убегал от своей тещи, которая его доставала. Что он вместо того, чтобы копать картошку, пишет какой-то бред. Вот он здесь и отрывался. И работал. А биолог… Здесь, возле усадьбы растут очень древние цветы. Каждое утро, они в определенное время на секунду приоткрывают свои бутоны и издают удивительный аромат. Просто неповторимый. А потом вновь закрываются. И уже раскрываются гораздо позднее. Но пахнут уже по другому. Так он хотел подловить этот момент, определить время и тому подобное, не знаю. Поэтому и поселился здесь на недельку. Впрочем, если покопаться, я думаю это еще не все смерти в Жемчужном. Но я приехала сюда с отцом только три года назад. Так что… Так что знаю только про это…

М-да, то что рассказала Белка, становилось весьма любопытным. Если не более. И все же принимать за чистую монету ее слова было бы глупо. Я уже знал гениальную способность девушки делать из мухи слона. Не говоря уже о том, что ее фантазия не знала границ. И я уже собирался это высказать Белке, но не успел, поскольку в дверь постучали.

Я любезно пригласил войти. На пороге оказался профессор Заманский. Он был уже без шляпы, но в том же довольно изящном костюме.

Заманский широким шагом вошел в наш номер. И увидев Белку застыл на месте. И пробормотал что-то невразумительное. Он был явно смущен ее присутствием.

— Я думал вы одни, — наконец он выдавил более менее понятную фразу. — Что ж, извините, я видимо, помешал…

— Нет, что вы! — замахала руками Белка, — я как раз собралась уходить. Уже поздно…

— Именно потому что поздно, — пробормотал профессор. — Таким молоденьким девушкам не стоит гулять одним по вечерам.

Белка хохотнула и ударила себя по острой коленке.

— Чушь какая-то! Я ничего не боюсь! Я все время гуляю одна!

— И все же, после того, что произошло, — не унимался Заманский, — я думаю было бы правильнее вам остаться в гостинице. Полагаю, здесь найдется свободный номер. Впрочем, здесь все номера свободны, не считая наших. Думаю, молодые люди согласятся со мной.

А мы, то бишь молодые люди, с любопытством наблюдали эту сцену.

— Вы что, с ума сошли? — Белкины и без того огромные глаза увеличились в два раза. — Я и в гостинице? Да ни в жизнь! К тому же, меня тут не особенно жалуют. Нет уж, увольте!

И она подбежала к балкону, явно желая смыться привычным для нее ходом.

— Погодите! — воскликнул профессор. Он был явно взволнован. И даже не пытался этого скрыть. — Позвольте, я хотя бы вас провожу!

— Еще чего! — фыркнула Белка. — Только мне телохранителя не хватало.

Профессор стали убедительно ей объяснять, что уже довольно поздно, что если произошло одно убийство, то вполне может произойти и другое, что на улице довольно пустынно и страшно. Я внимательно наблюдал за профессором, который, казалось, уже совсем себя не контролировал. Его голос дрожал. Он беспокойно мял свои руки. А Белка еще смела утверждать, что он к ней ничего не питает кроме дружеских чувств. Чушь! За друзей так не беспокоятся. Так беспокоятся только за любимых. Впрочем, я был согласен с Заманским. И поэтому поспешил перебить его, поскольку уговоры не действовали на эту сумасбродную девицу. Которая уже намылилась скатиться по водосточной трубе.

Я приблизился к Белке. И слегка пожал ее локоть. И подтолкнул к выходу.

— Здесь есть еще и другие пути на свободу. В частности — обычная дверь. Может, этот выход и не столь оригинален, зато вполне надежен. К тому же рядом с тобой будет неплохой парень. Который умеет драться и отбивать словесные нападки приятной четы Кис-Кис.

— Это ты что ли? — фыркнула Белка.

— Ну, если ты предпочитаешь кого-то еще… Перед тобой три достойных джентльмена. На выбор.

— Тогда уж лучше ты, — сдалась Белка.