Город Птиц

– Нет, даже никогда там не была. Я родилась в Бринале, в Бердсбурге, – ее взгляд снова стал каким-то отстраненным и немного печальным.

– Я понимаю, можешь не продолжать, – сказал Рэй. – Я искренне сочувствую бринальскому народу. В нелегкие времена получить такого тирана, как Драгомиров, да еще и у власти… Такого даже врагу не пожелаешь. То, что он сделал с некогда процветающей страной, это же уму непостижимо. Это хорошо, что вы сбежали.

Рэй чисто машинально сделал небольшой глоток чая – и все равно, пресная гадость. Теперь он понял, что с этими двумя он может быть откровенным, и ему нравится это чувство – чувство свободы, раскрепощения, что ли…

Однако реакция на его слова показалась парню странной: Генри, опустив глаза, ковыряет ногтем фантик от конфеты, а Паулина…

– Что ты хочешь этим сказать?! – яростно прошептала она, сжимая дрожащие кулаки. – Ты, как и все остальные идиоты говоришь, что понимаешь нас, потому что сейчас так сейчас модно. Мол, да, мы вас понимаем, вы такие бедные-несчастные. Но при этом ты смеешь унижать нашего вождя. Человека, который вывел нас из войны победителями. Человека, который от чистого сердца хочет добра Бриналю, в отличие от вас, поганых… – тут она привела такое слово, которое не принято печатать на бумаге, и ее голос сорвался на крик. – Если бы я могла, я бы осталась дома, это отец меня вытащил! Но сейчас я уже могу уехать назад, что я и сделаю, только бы не видеть ваши надменные рожи!

– Скатертью дорожка, – прошипел Рэй. – В родную бринальскую тюрьму.

– Да как ты смеешь! Ты даже там ни разу не был, – Паулина так крепко выругалась по-бринальски, что даже Рэй понял, что она сказала. – Этот человек спас моему народу жизнь! Спас мне жизнь! Генри, почему ты молчишь?! Скажи ему! А лучше – набей морду!

В этот момент Рэй даже на секунду испугался, что Генри так и поступит (все-таки Рэй участвовал в драках лишь пару раз в жизни, и чутье подсказывало ему, что эти драки сильно отличались от настоящих ожесточенных боев на неблагополучных улицах Бриналя), но Генри лишь продолжил ковырять шелестящий фантик, не поднимая головы и как будто ничего не слыша.

– Да что это с тобой… – ошарашенно пробормотала Паулина. Она вскочила и очень резким движением вырвала фантик из руки Генри, а потом порвала обертку на кусочки и бросила их на пол.

Потом, переведя дыхание, снова посмотрела на друга.

– Как ты можешь позволить кому-то говорить такое… Я не понимаю, почему ты…

– Потому что он адекватен, – злорадно усмехнулся Рэй и встал из-за стола. – Он понимает, что Драгомиров – монстр, из-за которого сотни тысяч бринальцев заняты лежанием в могилах. А тебе прочистили мозги.

Дальше Рэй только помнил то, что девушка, словно бешеная кошка накинулась прямо на него. Она так сильно вцепилась ему в волосы и с таким остервенением царапала шею и лицо, что от боли из глаз шли искры. Впрочем, продолжалось это недолго – Рэй сбросил ее с себя, и та с грохотом упала на стол. Вступать в драку с девочками, да еще и с такими мелкими, абсолютно не хотелось.

Однако эта девушка так не считала – она с новой силой бросилась на врага, который выше ее на полголовы, да и весил больше килограмм на двадцать. Билась она так, будто вмиг озверела, и, к несчастью Рэя, ее маленький кулак прилетал в основном в лицо.

Он изо всех сил блокировал удары, пытаясь сдержаться и не ударить в ответ, но Паулина била ловко и в самые болезненные точки – явно был опыт покруче. Так что все слабые попытки блоков оказались провальными.

Тут терпение Генри лопнуло, и он не без усилий, но расцепил их, крепко схватив девушку за кисти. Паулина извивалась, как скользкая змея, говоря при этом такие слова, которыми пользуются разве что сапожники в десятом поколении. В ответ ей Рэй тоже сыпал ругательствами – не так витиевато, но весьма грубо.

– Да как ты смеешь! – орала она, тяжело дыша.

– А так и смею, – передразнила парень и перевела дыхание, а потом внезапно замолчала, прищурившись, и всматриваясь в лицо девушки. – Я вспомнил, кто ты такая и почему показалась мне знакомой.

Паулина на секунду застыла, словно испугавшись, но потом вмиг вернула себе прежнее самообладание.

Поздно.

Рэй на много лет запомнил этот взгляд – мимолетная, но неподдельная тревога, испуг. Дикий, почти неконтролируемый ужас. Все страхи, которые она так тщательно скрывала годами, все, о чем хотела забыть, отразились в ту секунду на ее лице – и тут же исчезли.

– Ты Паулина Грей-Врановская, дочь новоиспеченного члена Совета, – сказала Рэй. – Твой отец вспомнил о тебе только после окончания войны, и ты с недавних пор играешь второстепенные роли в одном из театров Норт-Бротера. Наверняка папочка пристроил, да? – мстительно продолжил парень, видя, как с каждым его словом болезненно-белое лицо девушки краснело от гнева, и с какой силой она брыкалась, пытаясь вырваться из рук Генри. – Ты такая же тупая выскочка, как и все Врановские…

– Зато я родилась в Бринале, и сама видела, сколько хорошего Драгомиров сделал стране, – прошипела девушка. – Так что не тебе об этом рассуждать! Ты вырос на всем готовом, а мы, мы…