Город с нарисованными домами. Сборник

Старик по-прежнему каждый день приходил к реке и с тревожной надеждой подолгу вглядывался в противоположный берег, с которого он лишь раз перевез обратно молодую пару. После чего садился в старую лодку и, скрипя веслами, отплывал на середину реки, где, глядя застывшими глазами на неподвижный поплавок, зябко кутался в старый плащ и вспоминал лица тех, кто когда-то сидел в его лодке напротив.

Вечером он возвращался обратно, заходил в дом, разводил огонь в очаге и садился в кресло, не отводя глаз от огня. К нему подходил его старый беззубый пес, ложился возле ног, клал свои головы на лапы, и в его полуслепых глазах отражались языки пламени. Через некоторое время они засыпали. И тишину нарушали лишь редкие звуки падающих с потолка пещеры капель.

ЗАРОЖДЕНИЕ

Тонкая ученическая тетрадка заполнена примерно наполовину, но так как часть листков обгорела, то прочитать можно немногое. Почерк неровный, скомканный. Найдена командой добровольцев во время прочесывания Старого города после снятия карантина.

…числа, понедельник

На днях у нас приключилось презанятнейшее событие, а именно: Петр Иванович, сын нашего соседа с 25-го этажа Ваньки Пигмеева, рассказал, что, играя намедни со своими друзьями во дворе, они через пробоину в стене видели в подвале некое чудище. Как выразился четырехлетний сорванец, «обликом зело престранно и погано». Это выглядело тем более загадочно, что обитавшие в подвале гигантские крысы никого постороннего на свою территорию не пускали. Они жили там обособленной колонией и мирного договора с жильцами нашего дома не нарушали, выходя наружу только после наступления комендантского часа, чтобы совершить набег на помойку и поохотиться на бездомных кошек и собак. Впрочем, так как Муниципалитет усердно борется с этими паразитами, крысам все чаще приходится довольствоваться бродягами и одинокими странниками, не успевшими добраться до постоялых дворов.

Судя по описанию Петра Ивановича и найденному на чердаке старинному справочнику по зоологии, виденное им существо является чем-то или кем-то наподобие паука или таракана.

…числа, вторник

По словам Смотрящего За Домовой Территорией Михея, сами крысы от комментариев воздерживаются, но было замечено, что выглядят они встревоженно и явно чем-то взволнованы. В то же время нельзя не отметить, что в их действиях в последнее время все больше прослеживается некая организованность и появление зачатков иерархии. Кто-то из сторонников Эволюции говорит, что это было неизбежно. Те же, кто настроен более приземленно и не верит во всякие метафизические теории, ограничиваются тем, что считают это дело исключительно недоработкой Муниципалитета.

…числа, суббота

Манька со второго этажа утверждает, что слышала третьего дня доносившиеся из подвала звуки, напоминающие хоровое пение. Возможно, это связано именно с появлением этого создания, которое, по всей видимости, стало играть в жизни крыс роль некого ересиарха или даже божества. Что, на мой взгляд, является признаком появления у крыс неких зачатков культуры, пусть, скорее всего, и привнесенных из внешней среды. Сам я пока лично ничего не видел и не слышал, поэтому предпочитаю ограничиваться сбором информации.

…числа, воскресенье

На всякий случай я наварил на окна еще одни решетки и укрепил входные двери – кто знает, чего теперь можно будет ожидать. Если что, месяц я смогу продержаться автономно: запасов питьевой воды, продуктов и боеприпасов к моему маленькому арсеналу хватит. Но надеюсь, до этого не дойдет.

Соседи сверху опять всю ночь что-то праздновали, громко крича и разухабисто отплясывая. Видимо, вновь придется жаловаться на них Смотрителю, но он, по-моему, повлиять на них не может или не хочет. Думаю, боится.

…числа, две недели спустя, воскресенье

Куда-то исчезли жильцы из первой и четвертой квартиры, возможно, съехали, но почему, когда и куда – никто, в том числе и соседи по этажу, не знают.

(лист частично обгорел) …почему-то сказал, что это скоро должно закончиться…

…числа, понедельник, утро

В подъезде, особенно на нижних этажах, пахнет чем-то жженым.

…того же числа, вечер

Запах держится, явственно пахнет горелым мясом. По жалобе Михея приходили из Муниципалитета, но источник не нашли, в подвал спускаться не стали. Кроме мерзкого запаха, все по-прежнему.

…числа, среда

На стене лестничной клетки между первым и вторым этажами появился рисунок с изображением странного существа, сидящего на костре. Возможно, это дело рук детишек, которых родители больше не выпускают играть во двор и которые теперь проводят время, играя в подъезде, хотя сами они это отрицают (рисунки, а не игру).

Запах горелого за последние дни усилился и теперь ощущается даже на верхних этажах. На первом уже не живет никто. О звуках пения говорят уже в открытую, причем не только вечно пьяная Манька, но и другие жильцы, хотя лично я ничего по-прежнему не слышал.