Город Сбывшихся Слов

– Да, да, разумеется, – горячо поддержал его Мокрус, – нельзя, чтобы Ариша дошла туда первой, это может плохо кончиться не только для меня, но и для всех!.. А что это еще за Странник? – вдруг спохватился он.

– Да какой-то ее знакомый мальчишка.

– Мальчишка? – настороженно переспросил Мокрус, у которого сразу зародились неприятные подозрения.

– Ну да, – отозвался Проводник, – примерно ее ровесник. Они вместе идти собирались.

– Ну и ну, – только и смог сказать ошарашенный Мокрус, лихорадочно пытаясь понять, что все это значит.

«Неужели Аришин одноклассник тоже здесь?! – недоумевал он. – Но как? Как он смог переместиться сюда? Или она еще с кем-то подружилась? В любом случае это создаст столько проблем и препятствий, что я замучаюсь их расхлебывать!»

– Не знаю, как они познакомились, но спелись быстро, – внимательно наблюдая за Мокрусом, сказал Проводник.

В запале тот не заметил, как случайно произнес имя «Ариша», а Проводник, хоть и сделал вид, что ничего не слышал, про себя подумал: «Вот так-то вы честны со мной, уважаемый господин Путник! И что-то вы больно легко произнесли это странное имя, которое вам якобы неизвестно… Интересно, а как вас величают на самом деле?»

– Ничего, мы и двоих обгоним! – самоуверенно закончил он вслух.

Несмотря на эти взаимные подозрения и недомолвки, они ударили по рукам и двинулись в путь.

А жертва этого заговора тем временем уже плыла на деревянной белой лодке, которую притащил Мальчик. Было немного страшно: лодка такая маленькая – только по речке плавать, а тут все-таки море. Но Мальчик объяснил, что это просто залив, погода тут всегда хорошая, волн нет, так что они легко доберутся.

Он не стал рассказывать, что до конца залива никогда не доплывал, а уж про то, что, по слухам, дальше море будет гораздо опаснее – и вовсе говорить не собирался.

Поэтому сначала их путь проходил вполне спокойно. Ариша дремала, притулившись на корме, а Мальчик с Антоном по очереди гребли, негласно соревнуясь, у кого получается лучше. Но вот залив закончился, и началось открытое море. Лодку раскачивало все сильнее, грести было трудно, уже и мыслей о соревновании не было – весла бы не уронить. Антон с завистью смотрел на Аришу, которая от качки окончательно уснула, и все чаще – с тревожным вопросом на Мальчика. Но Мальчик усиленно делал вид, что все идет по плану – даже что-то насвистывал, и только пальцы, державшие весла, напрягались до красноты.

В конце концов Антон не выдержал.

– И долго это будет продолжаться? – спросил он.

– Что? – спокойно переспросил Мальчик.

– Да вот это, – Антон обвел рукой безграничное морское пространство.

Мальчик молчал. Антон внимательно посмотрел на него и тоже замолк. Он все понял. Понял, что Мальчик напуган не меньше него и, вероятно, не знает, что делать дальше. Антон посмотрел по сторонам. Простор, простор и еще раз простор. Ни маяка, ни полоски земли на горизонте… «Вот влипли, – подумал он, – хорошо хоть еду взяли».

Лодку еще раз качнуло, гораздо сильнее, чем раньше. Антон вцепился в борта, а Мальчик быстрей заработал веслами. Неожиданно стало темно: мощный ветер быстро пригнал тучи, которые заволокли солнце. Лодка наклонилась еще круче, словно стремясь избавиться от надоевших пассажиров.

– Бросай весла, держись! – крикнул Антон Мальчику, который быстро выпустил весла и схватился за борт.

Одно весло при этом соскочило с уключины и унеслось на дно. От крика проснулась Ариша и села, мотая головой, пытаясь понять, что происходит.