Город Сбывшихся Слов

– Да-да, конечно, – пробормотала Ариша, придумывая, чтобы еще сказать, чтоб не обидеть доброго человечка.

– Просто одно дело слышать – другое…

– Вы абсолютно правы, милое дитя! – человечек засветился от счастья. – Вы действительно должны увидеть наш замечательный город! Кстати, вам очень повезло, разрешите представиться: Проводник Города Красоты!

– Очень приятно, а как… как вас зовут?

– Я же сказал, Проводник, – очевидно, поражаясь ее тупости, повторил человечек. А позвольте узнать ваше имя?

– Ариша.

– А что оно означает?

– Честно говоря, я не знаю, кажется, что-то по-гречески…

– Хм, – удивился хозяин, – вы хотите сказать, что не знаете, какие обязанности накладывает на вас ваше имя? Разве имя не дано затем, чтоб все знали, кто вы такая?

– Да вроде бы нет.

– Абсолютная безответственность! – заявил Проводник, подскакивая на стуле. – Разве можно так обращаться с именем! Зачем же вообще оно вам?

– Ну, – промямлила вконец смущенная Ариша, – чтобы как-то отличаться от других.

– И все? – Проводник задохнулся от негодования. – Хороши же люди в вашем городе, если отличаются только по имени, – ехидно добавил он.

У бедной Ариши вертелись в голове тысячи объяснений, но все они были такими долгими и неубедительными, что она растерянно замолчала.

– Ну ладно, – сжалился Проводник, – вы не виноваты, что живете в таком странном месте. И вот что я вам скажу. Раз уж вы здесь, мы дадим вам нормальное имя. Вас будут звать Гостья. Не правда ли, замечательно? Все сразу будут знать, кто вы такая!

В восторге от своей сообразительности человечек вскочил со стула и одним движением смахнул со стола чашки, полетевшие прямо в раковину. За секунду ополоснув их, он подхватил висевший на вешалке зеленый плащ и выразительно топнул коротенькой ножкой: «Вперед!»

Мокрус второй час шел по темному лесу. Ему было холодно и мокро. Болото, в которое он попал сразу же из библиотеки, одарило его скользкой тиной, водорослями и тому подобной гадостью. Он уже устал отплевываться и отряхиваться. Он шел и шел, мрачно раздумывая, куда это его занесло и где сейчас эта противная девчонка. «Наверное, она уже дома, – завидовал он, – напилась горячего чаю и спит без задних ног!» Мокрус не мог простить себе, что отпустил Аришу. Или она сама вырвалась? Как бы то ни было, она нужна ему! Он еще не знал, в чем должна заключаться ее помощь, но без Ариши его месть была бы неполной. Нет, вдруг понял Мокрус, она не дома, а где-то рядом: он слышал, как она дочитала заклинание до конца и, значит, тоже перенеслась сюда. Он найдет Аришу, чего бы это ни стоило, а в крайнем случае, в Городе Сбывшихся Слов пожелает, чтобы она оказалась с ним.

Мокрус сладко зажмурился, представив, как девчонка ужаснется, когда узнает, что она такая хорошая и добрая – помогла ему разрушить Облачный Город. «Конечно, – хмыкнул он, – легко быть хорошей, когда у тебя много друзей…» Тут он остановился. Где-то в глубине мелькнула мысль, что сначала и у него были друзья. «Да какие они друзья, – прогнал он эту мысль, – раз они посмели смеяться надо мной. Надо мной!..» «Они не смеялись», – опять промелькнуло в голове. «Смеялись, смеялись, – как капризный ребенок повторил себе Мокрус. – И хотел бы я посмотреть, что бы сделали эти весельчаки против Тучи!»

Он запнулся о какую-то корягу и чертыхнулся. Силы уже на исходе, еды нет, сколько идти неизвестно. Вокруг лес, болото, комары, светлячки… Нет, стоп, не светлячки, это какой-то огонь между деревьями! Мокрус прибавил шаг, почти побежал, разгребая руками колючие ветки. И вот, наконец, просвет, поле и какая-то деревушка вдали…

«Дошел», – подумал Мокрус и тяжело опустился на траву.

А что же Антон? Тем вечером он бродил возле Аришиного дома, терзаемый незнакомым ранее чувством, определяемым в литературе как ревность.

И вдруг это чувство, доселе лишь тихо копошившееся, как будто выпрямилось и выросло, так что Антон на время оглох: он увидел Аришу с Мокрусом выходящими из ее подъезда.

Ариша, когда она шла с другим, уже не казалась ему обычной школьной приятельницей. Она была взрослой, красивой и недоступной.

«Что за черт?» – пронеслось у него в голове.