Город шаманов

Снова зевнул. Его громко передразнили. Широко раскрывая пасть из снега, поднялся, потягиваясь, большой волк. Был он почти белый. Поэтому сразу не виден. Лежал у борта кережи. Старик схватил меня за руку и захотел вырвать нож. Не смог. Я просто так оружие не отдаю. Привычка. Карху подняла руку в сторону матерого зверя, что-то негромко забормотав.

– Это мой, – сказал я, безразличным голосом ее останавливая, – он добрый и не кусается.

Нойд и гейду настороженно переглянулись. Чужая тревога от меня не скрылась.

Волк улыбнулся и приветливо замахал хвостом. Потом он прогнулся, вытягивая лапы вперед, и коротко фыркнул, приглашая начать игру.

Я согласился.

Глава 11

Мы задержались у родственников Карху на долгие дни. Старик пропадал всё светлое время суток, и я часто слышал удары бубна в далеких домах и пастбищах. Спать он ложился рано, всегда уставший и измождённый. Карху говорила, что дедушка очень старый и всем нужен новый нойд, так как прежний может скоро уйти в камень. Её бессмысленные слова иногда меня волновали, но чаще никак не трогали, ввиду отсутствия в них логики. Куда уйти? В какой камень? Почему не в дерево? О чем она говорит? О загробной жизни? Так есть только рай и ад. Ну, и снег. Я начинал верить, что снег есть везде – и здесь, и там. Куда бы не попал.

Мы с волком бродили по местным угодьям, пугая детей и оленей. Веселились, как могли. Ловили рыбу, таская из проруби ее руками и лапами, подкидывая добычу ребятишкам и женщинам. Нам нравились чужие восторги. Нам нравилось при этом оставаться незамеченными.

Карху играла в расписные кости. Часто. И не только сама с собой, но и когда к нам приходили гости. Иногда женщины с детьми, реже мужчины. Для каждого у ведьмы находились слова, произнесённые шепотом, и пучок трав или пуха с веточками. Жизнерадостные саами радовались подаркам, как дети и прятали в укромные места. Уходили неохотно. Ведьму любили больше, чем старика.

Дикари. Дедуля хоть петь и играть умел.

Гости приходили всегда, даже когда старик и девушка спали. Они бродили вокруг вежи. Тихо стучались в шкуры, скреблись, стонали, плакали, молили впустить, не решаясь проникнуть во внутрь. Мы с волком имели чуткий сон. Всегда просыпались вовремя. Сторожа и предупреждая каждый шорох. И в эти моменты мне не раз хотелось разбудить Карху и сказать ей, что положить волка в постель, не такая уж плохая идея! Смотри женщина! Смотри! Сколько от нас пользы. Как сторожим-то, а?! На зависть всем! Но в последний момент мне становилось ее жалко. И я гладил и гладил по ее черным волосам, затыкая аккуратные ушки, когда крики незваных гостей становились громче и требовательнее. А утром, вместо слов благодарности, Карху бурчала на меня и с дикой злостью расчесывала костяным гребешком путаные длинные волосы.

Я сидел на кереже и грелся на солнце, подкармливая волка квадратиками оленины. Зверь ловко подбрасывал их с кончика носа и глотал, не разжевывая. Игра нас забавляла. Из вежи вышла Карху и, косясь на нас, ловко стала мыть в снегу деревянные миски. Теплую одежду не одела. Вырядилась. Под шеей ожерелье, сверкающая броней краска[23], состоящая из множества мелких серебряных и золотых кружочков с гроздями цепочек и брелоками в виде зверюшек и птиц.

– Блестит, – одобрил я. Ведьма подобрела. Ничего такого не сказала, а настроение у девушки изменилось: распрямилась, расправила плечи, покрутилась предо мной. Зарумянилась.

– Нравится?

– Наверное, – и поспешно добавил:

– Да! Конечно, нравится.

– Это ожерелье собирали моя бабушка, мать и я. Долгие годы мы меняли олово и железо на серебро и золото. Это очень ценная краска. Гордость моего рода.

– Понятно, – я покивал головой, и волк меня передразнил. – Куда собралась? В гости идем?

Одежду она также поменяла на цветную. Надо сказать, девушка выглядела очень хорошо: свежо, нарядно и даже умылась и, наконец-то, уложила волосы.

– В погост едут чужие. Дедушка открыл проход для глаз.

– Да? – я удивился. – Никого не слышу.

– Они будут в общине, когда солнце станет здесь, – девушка ткнула рукой в небо. – Мы еще успеем поесть.

– Откуда ты знаешь? У вас есть телеграф? Кто вас предупредил о чужих?

– Никто, – Карху замерла с миской в руках. – Дедушка видел их вчера. А сегодня их уже вижу и я. Я слабая, дедушка сильный. Понимаешь? Дедушка может далеко видеть. Пятьдесят верст, сто верст для него не проблема. Я не такая. Я слабая. Мне надо много пройти испытаний и встать наконец-то на путь, – Карху расстроилась и шмыгнула носом. – Дедушка и тебя видел, когда ты на озере играл с водой.

– На каком озере? – удивленно протянул я, но так как меня волновала больше другая мысль, поторопился спросить, – и среди этих чужих будет твой жених?

– Жених? Зачем мне жених? – она даже перестала плакать. – Зачем гейду жених? Гейду мать нойда или нойд. Гейду не выходят замуж. Ты не знаешь истины и как устроена природа?

– Думаешь, чтобы стать матерью, жених не нужен? – мысль меня очень волновала и тревожила. Я нетерпеливо застучал варежкой о деревянный борт саней.

Девушка странно посмотрела на меня.

– Нет.