Город смерти

Круглая голова и могучие плечи Батчера вырисовывались на фоне булькающего бассейна, в котором плавала крошечная фигура - пена от пузыря, поднимающегося от фигурки, окутывала ее ноги, скрученные руки и голову, а младенческие волосы развивались в крошечных водорослях.

Батчер повернулся, увидел Ридру и сказал:

- Умер. Еще пять минут назад он жил, - яростно кивнул он. - Семь с половиной месяцев, он должен был выжить. Он был достаточно силен. - Кулаком левой руки он ударил по ладони правой, как делал это в общем зале. Движущиеся мускулы успокоились. Он ткнул пальцем на операционный стол, где лежало тело женщины. - Сильные повреждения внутренних органов. Много админальных некрозов. - Он повернулся так, что теперь его палец указывал через плечо на плавающий плод и грубый жест приобрел неожиданно экономную грацию. И все-таки он должен был выжить.

Батчер выключил свет в бассейне, и выделение пузырей прекратилось. Он отошел от лабораторного стола.

- Что угодно, леди?

- Джебел планирует курс "Тарика" на следующий месяц. Не можете ли вы спросить его...

Она остановилась и спросила: - Почему?

"Мускулы Рона, - подумала она, - живые шнуры. У этого мужчины мускулы призваны скрывать его внутренний мир. Но что-то прорывалось изнутри, снова и снова ударяясь о щит мускулов."

- Почему, - повторила она, - почему вы старались спасти ребенка?

Лицо его исказилось, левая рука окружила примету каторжника на бицепсе правой, как будто рана начала жечь. Потом он с отвращением отвел руку.

- Мертв. Больше ничего хорошего. Что угодно, леди?

То, что прорывалось наружу, отступило. Отступила и она.

- Я хочу знать, сможет ли Джебел доставить меня в Администрацию Союза. Я должна передать важную информацию, касающуюся Захвата. Мой пилот сказал мне, что Спецелли Снэп тянется на десять гиперстатических единиц, каждая единица может быть преодолена лодкой-"пауком", а "Тарик" сможет все время оставаться в зоне радиозащиты. Если Джебел сопроводит меня в штаб-квартиру, я гарантирую ему покровительство и благополучное возвращение в самую отдаленную часть Снэп.

Батчер посмотрел на нее.

- Весь путь вниз по Языку Дракона?

- Да. Брасс сказал мне, что так называют конец Снэп.

- Гарантируется покровительство?

- Верно. Я покажу вам свои бумаги, подписанные генералом Форестером, если вы...

Но он махнул рукой, чтобы она замолчала.

- Джебел! - сказал он в стенной интерком. Разговор велся направленно, поэтому она не могла слышать ответ. - Направьте "Тарик" вниз по Языку Дракона в первом цикле.

Последовал вопрос или возражение.

- Направляйтесь вниз по Языку, и все будет хорошо.

Батчер кивнул в ответ на неразличимый шепот, а потом сказал: - Он умер.

Батчер выключил интерком и повернулся к Ридре.

- Все в порядке. Джебел направит "Тарик" к штаб-квартире.

Ее начальное недоверие сменилось изумлением.

Изумлением сопровождала бы она и его безусловное подчинение ее плану разрушения защиты корабля Захватчиков, если бы Вавилон-17 не поглотил ее полностью.

- Что ж, спасибо, - начала она, - но вы даже не спросили меня...

Она решила выразиться иначе, но Батчер сжал свой кулак.

- Знать, что корабль должен быть уничтожен. - Он ударил кулаком в грудь. - Теперь идти вниз по Языку Дракона. "Тарик" идет по Языку Дракона.

И он снова ударил себя кулаком в грудь.

Ридра хотела задать вопрос, но поглядев на мертвый зародыш в темной жидкости, только сказала: - Спасибо, Батчер.

Выйдя в распахнутую дверь, она обдумывала его слова, стараясь найти какое-нибудь объяснение его действиям. Даже грубая манера, с которой он говорит...

Его слова! Догадка пронзила ее, и она снова поспешила по коридору.

- Брасс, он не может сказать "я"!

Ридра перегнулась через стол, побуждаемая возбуждением и любопытством.

Пилот сомкнул когти вокруг своего питьевого рога.

Деревянные столы в общем зале накрывались для ужина.

- Я, мне, мой... Думаю, что он этого не может выговорить. Или подумать. Интересно, из какого он ада?

- Я могу припомнить несколько, где это местоимение используется редко, но ни одного, где бы оно не было даже таким, хотя бы сказывающимся в глагольных окончаниях.

- И что же это значит?

- Странный человек, со странным образом мыслей. Не знаю почему, но он хорошо ко мне относится и даже служит посредником между мной и Джебелом. Мне хочется его понять, поэтому я не обижаю его.

Ридра огляделась, общий зал был охвачен приготовлениями. Девушка, которая приносила им цыплят, теперь глядела на нее, все еще испуганная, испуг смешивался с любопытством, и она перебралась на два стола ближе, потом любопытство сменилось равнодушием, и она отправилась за ложками к шкафу в стене.