Город смерти

- Этот красный огонек - корабль Захватчиков. Мы атакуем его через несколько минут. Мы - это вот те желтые огоньки внизу.

На этом она закончила объяснения.

- Удачи нам, - коротко сказала Молли.

Через пять минут остался только красный свет. Щелкая когтями по ступеням, появился Брасс. Джебел объяснил:

- Охотник превратился в дичь. Выступают безумцы-преступники.

Группа желтых огоньков слева двинулась вперед.

- Этот Захватчик неплохо выглядит, а? Ястреб?

- Не беспокойся, он нам крепко задаст.

- Дьявол! Мне не нравится трудная работа. Получили мое сообщение?

- Получили. Свиная Нога, перестань перекрывать луч Бороды Леди.

- Ладно.

- Невротики движутся с манией величия. Предводительствует Наполеон. Замыкает Иисус Христос. Впереди движутся корабли справа. Проявляете глубокую депрессию, некоммуникативность с подавленной враждебностью.

За собой она услышала молодые голоса. Помощник вел по ступеням людей. Подойдя, взвод замолчал перед обширностью ночи. Объяснения передавались шепотом среди парней.

- Начинается первый психотический эпизод. - Желтые огоньки ринулись вперед, в темноту.

Захватчик, должно быть, заметили их, потому что начал отходить. Большой корабль не мог "убежать" от "пауков", если он только не прыгнет в гиперстасис. А для этого не хватало времени. Три группы желтых огней - тесная, менее тесная и совсем рассеянная - добрались ближе. Через три минуты Захватчик прекратил отступление. На экране внезапно вырос фонтан красных огней.

Захватчик выпустил свою группу защитных крейсеров, которые тут же разбились на три стандартных атакующих группы.

- Жизненная цель разделилась, - объявил Джебел. - Не падать духом!

- Пусть эти детишки попробуют добраться до нас!

- Помни, Киппи: низко, быстро и резко!

- Если мы заставили их защищаться, мы сделали дело!

- Приготовиться к преодолению враждебной защиты. Все в порядке. Применять назначенное лечение!

Расположение крейсеров Захватчика не было, однако, защитным. Треть их расширялась горизонтально среди звезд, вторая группа прочесывала пространство под углом 60 градусов, а третья группа еще на 60 градусов, так что они образовывали решетку перед материнским кораблем.

- Внимание! Противники усилили защитную сеть.

- Что это за новая группировка?

- Мы пройдем насквозь. Вы обеспокоены?

В одном из микрофонов слышались только статические разряды.

- Черт побери, они обстреляли Свиную Ногу!

- Отведи меня назад, Киппи! Вот так. Свиная Нога?

- Вы видите, что с ним? Эй, вон там.

- Применение активной терапии справа... Действовать как можно решительнее. Центр усиливает давление. Слева держаться как раньше.

Ридра следила, очарованная, как желтые огоньки сцепились с красными, которые гипнотически продолжали строить свою сеть-решетку-паутину...

Паутина! Картина всплыла в мозгу ее, связав все линии. Трехчастная решетка была аналогична той сети, которую она распутала в гамаке несколько часов назад, с некоторыми изменениями, так как теперь перед ней были не струны, а траектории кораблей, но действовала та же закономерность. Она схватила с панели микрофон.

- Джебел!

Слова скользили взад и вперед от постдентальных согласных через либальные к фрикативным палательным, а за этими звуками таился смысл, хлынувший в ее мозг. Она бросила стоящим рядом навигаторам:

- Калл и, Молли, Рон, дайте мне координаты места схватки.

- А? - спросил Калли. - Ладно.

Он начал приспосабливать шкалу сталлариметра на своей ладони. "Какие медленные движения, - подумала она, - все их движения такие медленные." Она знала, что следует делать и следила за изменением обстановки.

- Ридра Вонг, Джебел занят, - послышался сердитый голос Батчера.

Калли проговорил над ее левым плечом: - Координаты: 3-В, 41-Ф, 9-К. Быстро, а?

Казалось, она просила его об этом час назад.

- Батчер, вы засекли эти координаты? А теперь смотрите. Через... двадцать семь секунд крейсер пройдет через... - она указала три координаты пункта. - Ударьте его вашим ближайшим невротиком. - Ожидая ответа, она увидела, где следует нанести очередной удар. - Через сорок секунд... крейсер Захватчиков пройдет через... еще координаты. - Ударьте по нему ближайшим... Первый корабль выведен из строя.

- Да, капитан, Вонг.

Она почувствовала облегчение: значит Батчер послушался ее. Она дала координаты еще трех кораблей в "паутине".

- Ударьте по ним, они будут уничтожены.

Когда она опустила микрофон, послышался голос Джебела: - Переход к групповой терапии.

Желтые корабли-пауки вновь ринулись во тьму. На месте кораблей Захватчиков были пустые дыры, в его подкреплениях царило смятение. Сначала один, потом другой - красные огоньки, крейсеры Захватчика, отступали.

Желтые огоньки преследовали их. И вот вибролуч поймал красный огонь корабля Захватчиков.

Рэт подпрыгнул, схватившись за плечи Карлоса и Флепа.

- Эй, мы победили! - Закричал он. - Мы победили!!!

Парни негромко разговаривали друг с другом. Ридра чувствовала себя странно далекой от них. Они так медленно разговаривали, им требовалось так много времени, чтобы высказать то, что может быть быстро выражено несколькими простыми...