Город теней

– Скоро сюда приедет шериф! – пригрозила я.

– Шериф уже здесь, – ответил он, и его слова прозвучали как приговор.

Я прикрыла глаза, а затем трясущимися руками схватила кубок. Внутри была тёмная жижа, пахнущая травами. Отрава.

– Пей, – кивнул мистер Бойер.

– Нет!

– До дна.

Сопротивляться было бессмысленно. Я сделала первый глоток и закашлялась. Напиток оказался отвратительным. Горьким и острым одновременно. Преодолев отвращение, я залпом опустошила кубок. Горячая вязкая жидкость опалила горло и потекла в желудок. Меня начало выворачивать наизнанку, и я прикрыла рот рукой, задержав дыхание. Мистер Бойер выхватил из моих рук пустой кубок и встал в круг.

Меня вдруг бросило в жар, затем в холод. Голова закружилась. Я несколько раз моргнула, пытаясь остаться в здравом рассудке, но он начал медленно ускользать. Мне хотелось оказаться сейчас где угодно, но только не в логове Основателей.

Чем они меня опоили?

Внутренний голос завопил: «Беги!»

Круг начал сужаться.

Сокрушительное чувство опасности поглотило меня, и я попятилась назад.

– Нет! – крикнула я. И мне показалось, будто кричу не я, а чёрные тени, надвигающиеся на меня.

– Нет! – хором завопили они. И мне показалось, будто кричат не они, а я.

Несколько человек накинулись на меня и схватили за руки. Меня накрыло волной паники.

– Отпустите меня! – закричала я.

– Отпустите меня! – вторили они.

– Уберите свои руки!

– Уберите свои руки!

Я начала яростно отбиваться, брыкаться, изворачиваться.

– Отпустите!

– Отпустите!

Я уже перестала понимать, когда кричу я, а когда они. И кричали ли они? Или это было эхо моего увядающего сознания?

– Не сопротивляйся! – послышался голос Тома.

Я оглянулась.

– Ты ошибка, – под капюшоном показалось лицо Гарри.

– Смерть – это только начало! – рассмеялась Моника.

– Я так долго тебя ждал… – нахмурил брови Джек и прикоснулся когтистыми пальцами к моей щеке.

Я закричала. Сила тяготения ослабла, и я воспарила над землёй, а затем полетела вниз и со всей силы ударилась головой о землю. В глазах запульсировали искры.

– Избавься от кулона! – я повернула голову влево и увидела, что рядом со мной лежит мама. Она тоже была облачена в мантию. – Я пыталась тебя защитить, Джуди.

– Ты не должна была рождаться! – я повернула голову вправо и увидела Дилана Пейса. Его лицо было таким же молодым, как на фотографии, словно он застрял во времени. – Я умолял Клэр избавиться от тебя.

– Крошка, успокойся.

Я подняла взгляд и встретилась глазами с Мартой.

Кто-то схватил меня за руки и поднял над землёй.

Меня бросили на возвышенность, напоминающую алтарь. Отступать было некуда, впереди – Основатели, а позади окровавленная деревянная стена.

Я почувствовала себя загнанным зверем.

Крик застрял в горле.

Один из незнакомцев взял меня за руку и прижал к стене, а после вытащил острый клинок, напоминающий длинное шило, и вонзил его в мою ладонь. Из глаз полетели искры. Лезвие прошло через плоть и застряло в дереве.

Адская боль наполнила каждую клетку тела, и с моих губ сорвался истошный вопль.

Господи, как больно…

Я перестала что-либо соображать, всё происходило словно в тумане. Ко мне подошёл мистер Бойер. Я узнала его по голосу. «Ты умница», – сказал он, а затем подставил под мою раненую ладонь чашу и начал наполнять её кровью.

Ад был пуст. Все демоны находились в Росфилде.

Когда крови набралось достаточно, мистер Бойер опустошил чашу и плотоядно улыбнулся.

Мне вспомнились слова Джека: «Основатели попробуют твою кровь…» Это была не метафора!

Я на секунду зажмурила глаза и вновь взглянула на мистера Бойера. Багровая жидкость тонкой струйкой стекала по его губам и подбородку. К моему горлу подступила тошнота.

Люди в мантиях зачарованно наблюдали за процессией.

Мистер Бойер принял клинок и, обойдя меня, пронзил им мою вторую ладонь. Мучительная боль отразилась в грудной клетке. Я сдержала очередной крик, потому что начала задыхаться от раздирающих ощущений.

Я оказалась распятой.

Моя кровь вновь наполняла чашу.

По моему лицу стекал пот, волосы липли к влажной коже. Перед глазами стояла красная пелена. Я моргнула несколько раз, а затем начала всматриваться в лица, чтобы понять, кто скрывается в тени мантии.

Знаю ли я этих людей? Разве Основатели способны на такое? Может, они и не люди вовсе?

Меня охватило отчаяние. От одной мысли, что мои родители тоже когда-то принимали участие в подобных обрядах, внутренности сплетались в тугой узел.

Вторую чашу, наполненную моей кровью, тени в мантиях начали передавать по кругу против часовой стрелки. Они действовали словно на автомате: делали глоток, а затем левой рукой передавали чашу соседу.

Внезапно зал начал погружаться в молитвы на неизвестном мне языке. Я решила, что это тэльский, но не была в этом уверена. Рук я уже почти не чувствовала. И боль тоже. С меня градом тёк пот, а из глаз лились неконтролируемые слёзы.

Я закрыла глаза. Мне необходимо было избавиться от первобытного страха. Адреналин кипел в моих жилах, мешая думать. Я должна была найти выход, потому что силы мои были на исходе.