Город теней

Моя голова безвольно повисла, и я, вздрогнув, снова её подняла. Меня клонило то ли в сон, то ли в забытьё. Я была одной ногой в бездне и понимала: если я ничего не предприму, то тьма поглотит меня. Навсегда.

Стиснув зубы, я резко дёрнула ладонями и уперлась в рукоятку клинка. Новая вспышка боли окутала меня адским пламенем. Я выгнулась, чтобы побороть очередную мучительную волну.

Я справлюсь.

Джуди, ты справишься.

Раньше я думала, что моральная боль намного сильнее физической, но это было до того, как меня распяли ритуальными клинками.

Найдут ли меня Том и Гарри? Смогут ли они спасти меня?

Я подняла невидящий взгляд на Основателей. Их молитвы слились в многоголосие. Участники ритуала один за другим начали падать на колени, преклоняясь передо мной.

Иисусе!

Внезапно их голоса стихли.

Ритуальный зал погрузился в пугающую тишину.

Я слышала лишь своё прерывистое дыхание и пульс, стучащий в ушах.

В конце зала что-то пошевелилось. Я прищурилась. Основатели одновременно прислонили головы к земле, а над ними возвысилась громадная тень в чёрной мантии. Вместо головы у неё был звериный череп с пустыми глазницами и длинными заострёнными рогами.

Тень стремительно приближалась ко мне.

Моё тело запылало, словно его облили кипятком.

Нет. Нет. Нет.

Это неправда! Не может быть правдой!

Основатели опоили меня травами, вызывающие галлюцинации!

Тени не существует! Это игра воображения!

От переполняющего меня страха я зажмурилась и тряхнула головой, пытаясь отогнать морок. Не помогло. Рогатое существо, призванное молитвами, подходило всё ближе. Когда между нами осталось всего несколько дюймов, его обжигающая когтистая рука вылезла из-под мантии и легла на моё лицо.

Я решила, что мой крик сможет спугнуть его. Но я не могла больше кричать, не могла сопротивляться, не могла даже дышать.

Я подчинилась.

Когтистые грубые пальцы схватили меня за подбородок.

Я подняла на него взгляд и застыла.

А затем воспоминания набросились на меня, выбивая воздух из лёгких.

В моих руках оказался пистолет. Я подняла взгляд и с ужасом осознала, что держу отца на мушке.

– В наших венах течёт проклятье, – сказал он, попятившись. – Мы обречены. Наши предки были обречены, и наши потомки никогда от этого не избавятся.

Я провела пальцем по спусковому крючку.

Отец вскрикнул:

– Это болезнь! Как чума, заразительна и не оставляет после себя ничего живого!

Ощущение было такое, будто я не управляю собственным телом: сижу на пассажирском сиденье, наблюдая со стороны за тем, что происходит.

– Дочка, молю, очнись!

Внутренний голос подсказал, что я должна спустить курок. Убить ублюдка, стоявшего передо мной.

Выдохнув, я выстрелила.

Меня поглотила темнота.

Я начала падать сквозь пространство и время, а затем вдруг очнулась в библиотеке.

– Извините, от вас можно позвонить? – спросила я у библиотекаря.

Я оглянулась. Том всё ещё копался в книгах, пытаясь разузнать перевод символов, выгравированных на кулоне.

– Конечно, вот телефон, – улыбнулся библиотекарь. – Можно узнать, что вы пытаетесь найти в переводчиках? За всё время, что я здесь работаю, никого не интересовали эти книги…

Я подняла на библиотекаря холодный взгляд.

– Имя того мальчишки, о котором пишут в газетах. Жаль, что его тело так и не нашли. Хотите, открою вам секрет? – мои губы растянулись. – Он покоится на дне озера.

Улыбка медленно сошла с лица библиотекаря.

Я подошла к телефону и набрала номер службы спасения.

– Мне нужна ваша помощь! – всхлипнула я, когда на другом конце провода раздался голос оператора. – Моя мать… она хочет меня убить!

– Где вы находитесь?

– Я убежала из дома! С ней сейчас находится мой отец! Мне очень страшно…

Вновь темнота.

Дом.

Я бежала к лестнице, пытаясь спастись от человека в маске.

За моей спиной раздался крик:

– Твоя мать потаскуха! Родила очередное исчадье ада!

Я обернулась.

Его глаза блестели от слёз, как осколки стекла, разбросанные по коридору.

– Она моя дочь, – сказал он почти умоляющим тоном. – Я должен спасти её.

– Она рассказала тебе о том, что со мной произошло? И о кулоне? – я покачала головой. – Она никогда не умела держать язык за зубами.

Человек в маске не ответил. Я достала из кармана кулон и бросила к его ногам.

– Ты можешь забрать кулон, но твою дочь он не спасёт, – продолжила я. – Я буду оплакивать её вместе с тобой.

Я подошла к лестнице и закрыла глаза…

Глава 48 Основатели и прочие неприятности

Я очнулась.

Будто вынырнула из глубины и перестала давиться чужими, а может своими воспоминаниями.

Где реальность? Почему мой разум играет со мной?

Что я только что видела?

Рогатый монстр исчез. Остались лишь Основатели, преклоняющие лбы к полу и шепчущие что-то неразборчивое.

Боковым зрением я заметила какое-то движение. Обернулась. Передо мной стояли Том и Гарри, но я больше не верила своим глазам. Это очередное видение. Ловушка. Слабость.

Отрава Основателей.

Я покачала головой.

Противный внутренний голос зашептал: «Джуди, ты находишься под землёй с кучкой сектантов. Тебя никто никогда не найдёт. Ты истечёшь кровью и станешь очередной жертвой тэльского обряда».

Я застонала от отчаяния.