Город ведьм

Она все еще не знала, кто им являлся, но не сомневалась, что была на верном пути. И не сомневалась, что скоро узнает и имя этого жуткого существа, которое и человеком-то назвать сложно.

Ведь убийства, если верить скупым строчкам в советских еще газетах, начались давно, просто на них, как и в случае с недавними действиями маньяка, никто предпочитал не обращать внимания.

– Как дела? – услышала Надя голос и поперхнулась. К ней внезапно шагнул Олег Архипов.

– В областной библиотеке была, материал собирала? – спросил он с хитрой улыбкой, вперив взор в папку, лежавшую на столике перед Надей. Девушка поспешно убрала ее, причем забыла вытереть руки – и на папке остались следы жира от беляша.

– Да… Вот, для экзамена понадобилось, – придумала она на ходу ложь, а Архипов протянул:

– А я думал, что ваше поколение все в Интернете пасется и там информацию собирает.

– А вы что здесь делаете? – задала вопрос Надя и вдруг подумала: а что, если он следит за ней?

– Да вот по своим делам тут, встреча у меня сейчас, тебя случайно увидел и решил поздороваться, – ответил Архипов, но девушка ему не поверила. – Кстати, раз уж мы случайно столкнулись… Я все равно тебе хотел сказать: не копай ты больше ничего. Твои предположения, которыми ты со мной поделилась, здравые, но… Но они только все усугубят!

Вытирая рот салфеткой, Надя заметила:

– А я думаю, что если удастся поймать до сих пор не обезвреженного серийного убийцу, то от этого все выиграют. Кроме самого серийного убийцы, понятно, но его чаяния и больные фантазии мы в расчет не берем, не так ли?

Зазвонил мобильный – Надя увидела, что на связи Вениамин Филин. Он вчера вернулся из очередной поездки в Москву и пытался до нее дозвониться, но она не приняла звонок. Так он даже Максиму звонил, просил, чтобы она с ним связалась.

– Не будешь отвечать? – поинтересовался Архипов, а Надя, пряча все еще продолжающий исторгать звуки мобильный в сумку, ответила:

– Не буду. А что вы о серийном убийце-то так печетесь?

Архипов, схватив ее за руку, произнес, глядя ей прямо в лицо:

– Дурочка, я о тебе пекусь. Думаешь, он тебя пощадит, если что? Снова предлагаю – давай работать вместе.

Отстранив его руку, Надя сухо заметила:

– Благодарю, но справлюсь сама. И кстати, вам ведь наверняка пора на вашу встречу.

Хотя она не сомневалась, что ни на какую встречу Архипов не торопился.

Он крикнул ей вслед:

– Вера вот тоже на себя надеялась – и чем все закончилось?

– Я не Вера! – крикнула девушка и заспешила к остановке маршрутки, благо что подходила нужная ей 97-я.

Как назло, на следующей остановке в маршрутку подсел новый пассажир – это был Антон Кудымов. Заметив Надю, которая делала вид, что таращится в окно и созерцает городской пейзаж, он, усевшись напротив нее, произнес:

– Как дела, коллега? Говорят, ты работаешь над новым сенсационным разоблачением?

Одарив Кудымова ледяным взглядом, Надя отрезала:

– Да, над статьей о том, что у некоторых местных писак в морозильнике хранятся отрезанные человеческие конечности. И кстати, не знала, что мы с вами на «ты»!

И, попросив водителя остановить на углу бульвара Льва Толстого и улицы Зои Космодемьянской, Надя покинула маршрутку, хотя ей надо было выходить только через четыре остановки.

Кудымов за ней не вылез. Надежда видела его напряженное лицо, а также шокированные физиономии прочих пассажиров маршрутки, которые отлично слышали ее фразу об отрезанных человеческих конечностях.

Вдруг Надя сообразила, что оставила папку с копиями статей в маршрутке. Она замахала руками, бросилась к бордюру, но было уже поздно: «Газель» унеслась прочь.

Горше всего было то, что Кудымов наверняка видел, что она забыла папку, но и не подумал обратить на это ее внимание.

Для того, видимо, чтобы заграбастать папку себе.

Огорченная, девушка отправилась к Максиму в общежитие и застала его играющим в какую-то идиотскую игру на смартфоне. К сессии ленивый первокурсник готовиться явно не собирался.

Последовали несколько приятных часов, Максим предлагал Наде остаться у него ночевать, однако она знала, что в общежитии с этим строго: новая комендантша была бабой злобной. Навлекать на Максима ее гнев она не хотела, поэтому, поцеловав своего жениха и велев ему засесть за учебники, отправилась восвояси.

На квартиру, расположенную на улице Куприна, недалеко от центрального ЗАГСа, Надя возвращалась пешком. Было уже поздно, но так как стоял конец мая, смеркалось поздно.

Надя свернула на свою улицу, отыскивая на ходу ключи. Внезапно зажглись фары стоявшего около соседнего дома автомобиля. От неожиданности Надя уронила связку ключей на асфальт.

Раздался стук открываемой двери, и дружелюбный голос произнес:

– Подвезти?

Любовь

Максим вышел из аудитории и, заметив надвигавшихся на него нескольких спортивного вида парней, вжался в стену. А он-то думал, что все осталось в прошлом.