Город вторых душ

Он попытался задрать голову, и это немного ему удалось.

– Вик!

Возможно, она где-то поблизости. Сам он ни за что не найдет сюда дорогу – он не понимал даже, в какой стороне от нее находится. Вдохнул сколько смог, снова позвал ее. Под ногами перекатывалось мягкое. Северьян обреченно подумал, что именно это привело его сюда. Собака.

Он не мог наклониться – слишком тесно. Не мог понять, жива она или уже нет. И, что хуже всего, он на ней стоял. Хоть бы пискнула, шевельнулась, цапнула его за щиколотку, в конце концов…

– Вика!!!

Вряд ли собака успела отбежать далеко. Где-то тут она, на набережной – носилась, задрав хвост, и ухнула в засыпанный прошлогодней листвой люк. О люке, скорее всего, не знали – рядом был открытый вход в заброшенное бомбоубежище, и даже оно никого не волновало, еще чуть дальше – кирпичная коробка непонятного назначения, одни только стены и дыры в полу, а напротив – целый мукомольный завод, еще купеческий и совершенно необитаемый. Кому какое дело до дыры в земле в том месте, где куда ни ткни – дыры…

Он снова поднял голову и прищурился – сверху Вика светила фонариком телефона. Стала понятна глубина – еще примерно два его роста, и диаметр – слишком узко, взрослый человек бы не провалился. Только ребенок или собака.

– Она там? – крикнула Вика. – Я вижу только твой затылок!

Северьяну пришлось вернуться к ней через полупуть. От неожиданности Вика отпрыгнула, но тут же свесилась в люк с вытянутой рукой.

– Ты можешь ее достать? Каля! Каля! Клепка!.. Она живая вообще?

– Вик…

Договаривать не пришлось – она выпрямилась, прочла ответ по его лицу и зажала ладонью рот.

– Я все сделаю, а ты иди домой, ладно? Иди домой.

Ничего не сказала – побрела, опустив голову, мимо ржавого грузовика, присохшего к обочине. Северьян смотрел ей вслед, пока она не перешла дорогу и не скрылась из виду.

Чтобы забрать собаку в полупуть, достаточно было взять ее на руки. Хотя бы пальцем прикоснуться. Для этого нужно было снова оказаться в люке, но не так, как в первый раз, а наоборот. Вниз головой.

«Какая тебе, к черту, разница?» – мысленно спросил Северьян у полупути, закрыл глаза и вытянул руку. «Никакой», – признался полупуть и мстительно ткнул его носом прямо в мокрую собачью шерсть. Кровь прилила к голове, под действием силы тяжести Северьян медленно сползал вниз.

– Спасибо, – пробормотал он обреченно. Вцепился в эту шерсть зубами и выдрал себя и ее из трубы в другую – просторную, бесконечную – тьму.

Вывалился неловко – все так же вниз головой, отплевался, посматривая на лежащий рядом лохматый комок. О том, что случится, если притащить сюда еще живую кошку, он уже знал. Но мертвое… Есми не в счет, ритуал, каким мерзким бы он ни был, избавлял от необходимости выкапывать тела. Северьян никогда еще не уходил в полупуть с трупом – ни на руках, ни в зубах, мать его, мать-мать-мать, даже не верилось, что он действительно это сделал.

Комок шевельнулся. Вскочил на лапы и уставился на него черными блестящими глазами. Комок тявкнул, подпрыгнул и завертелся у ног. Комок требовал ласки и оглашал изнанку города визгливым лаем.

– Да ладно, – прошептал Северьян и рассмеялся.

Изнанка звенела от его смеха, и от собачьего – тоже. И будто бы стало светлее, или просто он привык к темноте, как бывает в комнате без окон, когда попадаешь в нее с ярко освещенной улицы и закрываешь за собой дверь: в густоту чернил плеснули водой, и две разных по плотности жидкости расползаются, постепенно смешиваясь в серую грязь. Этой грязи оказалось достаточно, чтобы Северьян разглядел два стремительно приближавшихся силуэта и инстинктивно прижал слишком звонкую собаку к груди.

Спустя мгновение ее мяли и тискали четыре детских руки.

– Клепка! – приговаривала Оля.

– Ну наконец-то, – не отставал Егор.

Вдруг оба заметили, что к собаке прилагался еще и Северьян, и посмотрели на него снизу вверх счастливыми глазами.

– Спасибо, – сказал мальчишка, забирая у него Каллиопу. Северьян не противился.

Встав на цыпочки, Оля потянулась ладошкой к его лбу – ее рука не была ни горячей, ни холодной. Северьян покорно разрешил себя потрогать и стоял, не шевелясь, пока Оля хмурилась, как заправский доктор, и беззвучно шевелила губами.

– Бедный Северьян, – таков был диагноз. – Тебе нужны Есми, а ты совсем о них не думаешь. Но я знаю, что делать.

Она жестом попросила его наклониться и шепнула на ухо название улицы и номер дома.

– Там всегда помогут. Но ты не нашел кудельку. Нужно искать быстрее, – добавила она печально. Северьян покачал головой, мол, нет, не нашел, а Оля вопросительно посмотрела на Егора: – Давай ему покажем?

Мальчишка пожал плечами:

– Только за руку его возьми, а то потеряется.

Оля вложила свою ладонь в его, и Северьян сжал ее пальцы. Он приготовился к тому, что нужно будет долго куда-то идти, но вместо этого они побежали – просто удивительно, до чего шустрыми оказались эти дети. Егор с Каллиопой летели первыми, Оля тащила за руку Северьяна – он едва за ними поспевал.

– Не оборачивайся! – крикнула девочка.