Город вторых душ

В сотый раз изучив куклу и не обнаружив ничего нового, Северьян открыл «Кудельку» в «Инстаграме». Дела были плохи, а потому желания быть рассудительным не осталось. Последним сообщением под фотографией заката, сделанной, похоже, из окна с не слишком чистым стеклом, было: «Совсем скоро здесь появятся новые детки! Ждете?» Он едва удержался, чтобы не швырнуть телефон в стену. Северьян заставил себя сделать вдох и выдох, отмотал ленту вниз, терпеливо рассмотрел фотографии кукол на предмет хотя бы малейших подсказок о том, где они сделаны, однако крупный план деталей не подразумевал. Как тупой, но отважный супергерой, он уже готов был последовать через полупуть за каждой из этих кукол, чтобы отыскать кукольника, но под всеми этими чертовыми зверюшками стояло издевательское «продано». Он проверил их все.

Полупуть не имел смысла.

Оставалось одно – ждать.

Ждать, пока он сделает новую куклу. Пока снова кого-нибудь убьет.

Время от времени вместо фотографий попадалось видео. Ублюдок подробно рассказывал о процессе. Вот он пришивает к туловцу ножки, вот головка – отдельно, а теперь все вместе, смотрите, какая чудесная детка! Она ищет маму или папу. Может быть, вы – ее мама или папа?.. У него был негромкий мелодичный голос. Северьян слушал его снова и снова.

Не вполне понимая, что творит, он набрал большими буквами: «Я СКОРО НАЙДУ ТЕБЯ И УБЬЮ». Отправил сообщение хозяину магазина, экран расплывался перед глазами, руки ходили ходуном, а он все не мог перестать смотреть – и вздрогнул, когда статус сменился на «прочитано».

Давай, тварь.

Покажись.

Говори со мной.

Тварь молчала. Возможно, сидела в своей норе и тряслась от ужаса, обливаясь вонючим по́том. Или визгливо хохотала, крутилась и подпрыгивала в безлюдном переулке, щурилась на луну, почесывала спину под шутовским нарядом и знала, точно знала, кто следующий. Как знала и то, что Северьян в тупике.

Время снова пустилось вскачь. Когда он открыл глаза, ветер трепал ему волосы. Напротив, на деревянном крыльце стояла Лена. Он узнал ее по волосам и запаху даже под жутковатой деревянной маской. Не сводя с него глаз, Лена стукнула ладонью в дверь – старик Ван-Ван вышел на звук под такой же личиной. Они застыли плечом к плечу, не прогоняя, но и не приглашая войти. А Северьян не осмеливался просить.

– Есми больше нет, – тяжело произнес наконец Ван-Ван.

– Ни одного, – подтвердила Лена.

Что-то промелькнуло в воздухе. Северьян успел схватить и прижать к груди охапку тряпья.

– Переоденься, – велел Ван-Ван.

Все еще не понимая, Северьян развернул сверток. В нем оказались старая клетчатая рубаха и мешковатые штаны, должно быть, принадлежавшие деду.

– Переоденься, – повторил старик так, что стало понятно – если не подчиниться, можно получить по спине палкой. – И не смей, слышишь, не смей рядиться в то, что по чину не положено.

Северьян не помнил, как и во что одевался, но понял, что сделал неверный выбор.

– В дом-то можно зайти? – спросил он уязвленно.

Ни старик, ни Лена не ответили – скрылись внутри молча. Даже свет не включили – Северьян далеко не пошел, раздевался прямо возле порога. Дедовы шмотки пришлись ему впору. С рясой, закинутой на плечо, он нащупал ногами ступени и приоткрыл дверь в квартиру.

– Куда они все подевались? – крикнул он в темноту.

Ван-Ван вырос перед ним светлым пятном. Шепнул:

– Ты не ори, Ленка спать легла. Забрал их кто-то. Среди бела дня. Всех разом.

– А мне-то что теперь делать?..

Старик аккуратно снял с его плеча облачение, Северьяну не принадлежавшее, шумно вздохнул – вроде бы и сочувствуя, вот только неясно, ему ли, или тем, другим.

– Ну, что… – сказал он. – Ищи, как раньше искал. Мы тебе теперь не помощники. Только людям не ври. Не от Бога ты.

Северьян покачнулся, навалился на дверной косяк и оказался так близко, что чувствовал луковое дыхание старика.

– А я не знаю, от кого я. Но если Он есть, то у меня к нему всего один вопрос – где справедливость? Я жизнь спас. Человеку жизнь спас, а вместо благодарности виноват оказался. Задолжал, понимаете? Не умру, пока долг не верну. Кому? За что?..

– Ш-ш. – Заскорузлые пальцы погладили его по волосам. – Нет справедливости, сынок. Значит, нужен ты здесь зачем-то. Не все еще сделал, важное за тобой осталось. То, что никому больше не поручить. Вот Он на тебя и… Но ведь по силам? – Северьян стоял с закрытыми глазами. Вдалеке оглушительно тикали часы. – Вижу, что по силам. Так и ступай. Ищи.

По движению воздуха перед лицом Северьян понял, что старик его перекрестил.